Игнорируя попугая, я села на краю обрыва в свою самую грациозную позу и призывно мяукнула.
Крокодилы обращают на зверя внимание только в двух случаях:
1) если зверь очень вкусен;
2) если зверь очень красив.
Я, без сомнения, – второй случай. Крокодил распахнул глаза.
Крокодилы готовы с уважением выслушать зверя только в том случае, если зверь владеет древним языком Редколесья.
– Лакарак иицилоп аниларак, – я показала ему удостоверение, но он продолжал пристально смотреть мне в лицо своими древними и зелёными, как покрытые илом речные камни, глазами.
– Каралина, полиции каракал.
Крокодилы поддерживают беседу со зверем только в том случае, если зверь вежлив и уважителен.
– Да благословят вас Боги Манго, – продолжила я. – Позвольте задать вам пару вопросов?
– Попка тоже имеет вопрос! – заверещал попугай.
– Ты дурак, тебе не позволяю, – не глядя на него, сказал крокодил. – А ты спрашивай, вольная кошка саванны.
– Расскажите, как строится ваша работа в Пальмово-Кокошном Дворе?
– Я – плавучее хранилище.
Пальмовый Вор, прикованный к пальме страховочной цепью, кидает мне в пасть только что вырезанные кокоши. Со мной они в безопасности. Раз в неделю пасть заполняется, и в девять утра я отвожу кокоши вниз по реке Манго-Бонго и выгружаю в телегу, которую забирают Козлы Казначеи. Потом завтракаю. Это занимает двадцать минут. Потом я возвращаюсь. Я разеваю пасть. Весь цикл повторяется. Раз за разом.
– Что пошло не так в этот раз?
– Я не знаю. Неделю назад пасть заполнилась.
Я отвёз кокоши вниз по реке и вернулся…
– Когда вы вернулись, Пальмовый Вор был на рабочем месте?
– Вор прикован к пальме крепчайшей цепью. Порвать её невозможно. Так что я не проверял. Я не смотрел вверх. Просто разинул пасть и вздремнул. Я всегда дремлю в рабочее время с открытой пастью. Но сегодня я проснулся и обнаружил, что пасть пуста, хотя она должна быть полна до краёв. Ни одной кокоши за всю неделю. Тогда я посмотрел вверх – и увидел, что Вора нет. Только цепь.
Потом прилетел этот дурак и принялся вопить. Я поплыл вниз по реке с пустой пастью доложить о случившемся Козлам Казначеям. Этот дурак ко мне прицепился и преследовал меня сначала вниз по реке, а потом обратно вверх по реке, не переставая орать. И до сих пор орёт, не даёт мне спать.
– Сам дурак!! – завопил попугай. – Этот краб уже неделю как сбежал, а ты только сейчас заметил!
– Он не краб, а рак, – поправила я.
– Всё равно сбежал! – парировал Попка.
