– Этого я не знаю.
– Здесь большое поле для спекуляций, – сказал Максим. – Мы не раз видели, как «крокодилы» собираются из отдельных деталей, причём живых. Каждая деталька имеет лапки и способна двигаться, как насекомое. Но откуда берутся эти «насекомые» – неизвестно. Такое впечатление, будто они живут внутри чёрных деревьев, как короеды – в земных, и по команде выбираются и формируют монстров.
– Костя, что скажешь? – спросила Вероника.
Ботаник задумался.
– Тут я пас. Слишком мало материала для выводов.
Надо наблюдать и наблюдать.
– Ага, понаблюдаешь за ними, если они бросаются на людей, – проворчал Мерадзе.
– Можно издали…
– Тогда тебе и бинокль в руки.
Посмеялись, потягивая горячий напиток, пахнущий ягодами и травами, по очереди наполняя пластиковые стаканчики.
– Ещё вопрос, – проговорил Сергей Макарович. – Ты упоминал какую-то крепость. Можешь описать подробнее?
– Не могу, – пожал плечами ответил Максим. – Лес лишь затронул эту тему, без подробностей.
Но я ещё поговорю с ним и всё выясню.
– В таком случае пора отдыхать. – Савельев встал и ушёл к шалашам.
Начали расходиться по кустам.
У затухающего костра остались сидеть Максим и Вероника, заворожённая игрой слабых язычков пламени над раскалёнными углями.
Вернулся Мерадзе.
– Командир, когда мне становиться на пост?
Максим посмотрел на браслет часов.
– Через час. Я сменю тебя в четыре.
Лейтенант исчез в шалаше.
Подошёл Спицын.
– Товарищ майор, мы тоже можем заступать в охранение наравне со всеми.
– Хорошо, смените меня в шесть утра.
Спицын покосился на Веронику, кивнул и скрылся в своём убежище рядом с шалашом Сергея Макаровича.
– Такое впечатление, будто я дома, в жуковском лесу, на берегу Десны, – задумчиво проговорила Вероника. – Тишина, сумасшедшие запахи, тепло, вокруг друзья, никаких «шмелей»… и как далеко это всё!
– Может быть, всё повторится, – так же задумчиво сказал Максим.
– Ты веришь?
– Главное – не унывать, не нырять в пессимизм с головой.
Мой девиз всегда был: делай, что должен, и будь, что будет. Но ты задала вопрос, и я отвечу: верю!
Посидели ещё в полной неподвижности, глядя, как синие огоньки втягиваются в угли.
– Я тоже пойду, – очнулась Вероника."
"– Иди, – согласился Максим. – Надо как следует выспаться, завтра у нас не менее трудный переход, чем сегодняшний.
– Долго ещё будем идти?
– Чем дальше от чёрного леса, тем лучше.
