Леди стояла, расправив плечи и гордо подняв голову. Царственная осанка незнакомки противоречила смятению, которое Саймон видел в ее взгляде.
Вполне естественно, что его первой реакцией был мужской интерес. Но Саймон тут же подавил это чувство. Теперь он лишь хотел, чтобы незваная гостья поскорее ушла.
– Я спросил, кто вы такая, – еще громче повторил он.
– Мисс Джессика Стантон, милорд.
Имя ничего ему не говорило. И хотя в голове шумело от выпитого, Саймон попытался вспомнить, знаком ли он с ней или ее семьей.
И обнаружил, что начал туго соображать, – мозг не дал ему никакого ответа. Похоже, он наконец-то опьянел."
"– Что вам нужно? Вам не следует быть тут, тем более одной и так поздно.
Она глубоко вдохнула – так, что Саймон заметил, как высоко поднялась ее грудь, – и сказала:
– Я пришла, чтобы сделать вам предложение.
Саймон удивленно поднял брови и уставился на ее отутюженное платье с узким шелковым воротничком. Наряд сложно было назвать модным, скорее простым, практичным и незаметным.
– Предложение? – переспросил Саймон, поднося бокал ко рту. Он почувствовал, как уголки губ против воли поднялись в улыбке. Эта девушка выглядела скорее как дочь священника, чем как роковая красавица, которая пришла соблазнить его.
Саймон глотнул бренди, потом медленно опустил бокал и сказал:
– Как интересно. Мне ни разу не делала предложение женщина. Обычно такими делами занимаются мужчины.
Он увидел, как ее щеки самым милым образом покрылись румянцем, а взгляд вспыхнул негодованием.
Однако мисс Стантон тут же взяла себя в руки и решительно глянула на него.
– Уверяю вас, вы ошибаетесь, – заявила она. – Мое предложение носит чисто деловой характер. И ничего более.
Саймон с издевкой ухмыльнулся, чувствуя, как алкоголь все больше горячит кровь.
– Да, я ошибся, – подтвердил он и поднял бокал, салютуя ей.
Черт побери, леди оказалась не так проста, как ему показалось сначала. Она еще выше вздернула подбородок, как будто это могло дать ей так необходимую в этот момент уверенность.
Теперь Саймон ясно видел, что под ужасной прической и старомодным платьем пряталась настоящая красавица, которая лишь ждала, чтобы кто-нибудь вытащил ее из этого кокона и открыл миру.
– Ходят слухи, милорд, что вы очень нуждаетесь в деньгах. Я пришла предложить вам решение ваших финансовых проблем.
Саймону показалось, будто на него рухнули стены дома. Эти слова ударили по самому больному месту – по его гордости.
