В церковь их с сестрой водили только на большие праздники, чтобы на семью де ла Серда не смотрели косо жители города. Ни одной Библии или книги с псалмами, которые всегда лежали на прикроватных тумбочках благопристойных семейств, в особняке не было.
- Господи, помоги… Господи, помоги… - шептала она, с трудом двигаясь вперед. Снег летел прямо в лицо, и вскоре оно стало гореть адским пламенем.
Лаура дошла до конца перешейка и, приложив руку ко лбу, стала вглядываться в снежную круговерть. Ей показалось, что она видит вдалеке башню маяка, но снег становился с каждой минутой все гуще, скрывая его и без того размытый силуэт.
Нужно идти в направлении маяка! Чем быстрее, тем лучше! Вот только белоснежное покрывало под ногами было таким тяжелым, таким вязким… Казалось, будто в его холодной мягкой глубине притаился ледяной спрут. Он медленно опутывал щиколотки, тянул назад, чтобы навсегда сделать своей пленницей…
Но Лаура не сдавалась. Она шла, шла и шла, пока стужа совсем не сковала ее уставшее тело. Девушка обессиленно опустилась на колени и с пронзительным отчаянием крикнула в морозную пустоту:
- Помогите! Помогите-е-е!
Но в ответ ей слышался лишь вой ветра да шум зимнего моря, похожий на похоронную песнь.
В последний раз Лаура подняла тяжелые веки и вдруг увидела темный силуэт, надвигающийся на нее из белой пелены. Что это? Ее молитвы услышаны или это игры воспаленного сознания? А если это дикий зверь? Кто знает, какие хищники водятся в лесу на острове?
Что-то большое, мохнатое нависло над Лаурой, и ее страхи стали приобретать реальные очертания.
Девушка закрыла глаза, приготовившись почувствовать смертельные объятия зверя, но вдруг сквозь вой ветра услышала мужской голос:
- О Боже… Леди! Как вы здесь оказались?!
Она с трудом разлепила заиндевевшие ресницы и увидела, что над ней склонился молодой мужчина. А то, что она приняла за шерсть зверя, оказалось всего лишь капюшоном с меховой оторочкой.
- Мне нужно… в маяк… пожалуйста… - прошептала Лаура и потеряла сознание.
Она несколько раз приходила в себя, но ненадолго.
Этих минут хватило лишь на то, чтобы понять: ее несут на руках, ей тепло и почему-то пахнет лесом… Горьковатым свежим папоротником и терпкой корой старого дуба…
* * *
- Посмотрите, что творится на улице! – воскликнула Варежкина, подойдя к окну. – Как такое возможно? Ведь совсем недавно стояла хорошая погода!
- О, черт… - герцог тоже подошел к окну, а потом повернулся к нам. – Закари, похоже, мы застрянем на маяке до завтра.
