Лишь из-за перегородок справа и слева время от времени доносились приглушенные голоса и звяканье склянок, тянуло ароматным дымком, что-то шумело, кипело, а иногда даже легонько взрывалось, привлекая внимание дежурных пятикурсников. Там, в таких же нишах, как наша, работали другие группы.
– Никакого перерыва, пока не определим все составные части. – Моя Тень была неумолима.
– Так последний же, – заныла Теа, которой тоже хотелось расслабиться. – Лин, ты как считаешь?
– Марта права. Раньше начнем, раньше освободимся.
Ну не верила я, что все закончится так просто – только не с заданием Алансы Фаерай. И как в воду глядела.
М-да…
Если вдруг покажется, что ты в шаге от победы, сплюнь три раза и не торопись радоваться. В самый решающий момент судьба, одарив напоследок коварной улыбкой, обязательно повернется к тебе задом.
Прошел час, потом еще один, и еще, а мы все никак не могли вычленить один-единственный последний компонент. Лаборатория постепенно пустела – сокурсники, закончив исследования, спешили в библиотеку, а мы так и не продвинулись ни на шаг.
Под конец осталось всего несколько групп, которым не повезло так же, как и нам. Некоторые, отчаявшись, решили проверить зелье на себе, и, судя по испуганному аханью, взрывам смеха, возмущенным возгласам и быстрому топоту ног, добровольцам довелось испытать не самые приятные ощущения.
Мы безрезультатно провозились еще некоторое время. Когда очередной опыт завершился неудачей, Марта убрала реторту от маленькой горелки, над которой трепетал голубой язычок пламени, встала и обвела взглядом наши уставшие, расстроенные лица.
– Надо пить, – решительно произнесла она. – Другого выхода нет.
– Ме-е-е, – раздалось неподалеку жалобное.
Мимо ниши, громко цокая копытами, проскакало к выходу странное лохматое существо со связкой бесполезных амулетов на шее. Следом бежали трое адептов.
– Не пей всякую гадость, Эйван, – пробормотала им вслед Теа, – козленочком станешь.
– Оборотное зелье, – кивнула я. – Надеюсь, его действие быстро закончится. К ночи. Или хотя бы к утру.
Мы немного помолчали.
– И все-таки придется пробовать, – вернулась к общей проблеме Марта. – В лаборатории, кроме нас, ни одной группы не осталось, все уже в библиотеке.
– Придется, – вздохнув, согласилась Леа. – Без последнего ингредиента мы не найдем точного рецепта. Снадобий с похожим составом, но совершенно разным действием – десятки.
