В спартанском отряде было больше тысячи человек. Но фиванские пехотинцы так тесно сомкнули ряды и так дружно ринулись на спартанцев, что те не устояли. Начальники их были убиты, вместе с ними погибли и охранявшие их отряды. Остальное войско бежало в паническом страхе.
Много еще больших битв было у беотийцев со Спартой. И Спарта терпела поражения одно за другим. Эпаминонд победил их тогда, когда спартанский царь Клеомброт вторгся с огромным войском в Беотию. Эпаминонд победил Спарту и в знаменитой битве при Левктрах.
Могущество Лаконики было сломлено, и слава о спартанской непобедимости погибла.
Через год после битвы при Левктрах Эпаминонд вступил в Пелопоннес. Здесь он заключил союз с Аркадией и с Аргосом. Пошел было войной на Спарту. Но спартанский царь Агесилай не вышел на битву с ним.
И тогда Эпаминонд, фиванский беотарх и полководец, принялся за восстановление Мессении.
Еще за год до битвы при Левктрах мессенцы получили предсказание. В городе Мессене, который построили мессенцы у пролива в Сицилии, жрец храма Геракла-Мантикла увидел сон: Зевс Итомский пришел из старой Мессены и стал звать к себе Геракла-Мантикла.
Жрец истолковал этот сон так: «Мессенцы возвратятся в Пелопоннес!»
А когда фиванцы разбили спартанцев при Левктрах, мессенцы вспомнили старое предсказание дельфийской пифии: «Совершай, что суждено: беда у одних раньше других».
Раньше беда случилась у мессенцев. Теперь пришла очередь Спарты.
Эпаминонд разослал вестников всюду, где нашли себе приют мессенцы. Эти вестники, несущие необычайную радость, отправились в Италию, в Сицилию, в Навпакт…
– Мессенцы, кто хочет, возвращайтесь в Пелопоннес! Срок ваших страданий кончился! Спарта изгнана из Мессении!
Услышав это, мессенцы с ликованием тотчас стали собираться домой.
"
"Прошли сотни лет, как они покинули родину. Построены новые города, распаханы новые пашни. Дети родились и выросли на чужбине, которая могла бы стать им родной землей…
Но нет! Мессенцы по-прежнему горячо любили свою Мессению, они никогда не забывали ее.
Они жили долгие годы в ожидании этого дня. И день этот наступил!
Мессенцы бросили все и поспешили в Пелопоннес. Они торопились по горным дорогам, плыли через море, стекались отовсюду в свой родной край, в свою прекрасную Мессенскую долину.
Даже Эпаминонд был удивлен, с какой непостижимой быстротой собрались мессенцы в Мессении.
Тогда Эпаминонд сказал им:
– Я видел сон, боги послали мне его и помогли советом. Мне явился старец, по виду жрец.
