Прошло немного времени, и Аристомен собрал отряд в пятьсот человек самых отважных мессенцев, в любую минуту готовых пойти по его зову. Потом он попросил собраться всех знатных аркадян, чтобы рассказать им о том, что задумал. Аркадяне и мессенцы собрались на площади. Пришел и царь Аристократ.
– Я задумал сегодня вечером напасть на Спарту, – сказал Аристомен, – сейчас спартанцы грабят Эйру, уносят и увозят наше добро, а сама Спарта не защищена. Я хочу пойти и захватить Спарту. И вот я спрашиваю вас сегодня, – обратился он к мессенцам, – хотите ли вы отомстить за Мессению, если даже придется умереть?
– Хотим отомстить! – в один голос ответили все пятьсот человек.
– Идем за тобой!
Тут же к ним присоединилось еще триста человек аркадян.
Аристомен решил выступить в поход в этот же вечер. Медлить было нельзя: спартанское войско, разграбив Эйру, может скоро вернуться домой. Но отправиться на битву, не принеся жертвы богам, тоже нельзя.
Жертву принесли. Жрецы посмотрели – жертва не сулила добра. Поход отложили на завтра.
А назавтра оказалось, что в Лаконике уже все известно – и о том, что Аристомен собрал большой отряд, и о том, что он собирается захватить Спарту.
В Аркадии поднялся шум.
– Кто донес? Кто тот изменник, что предал нас?
– Уж не тот ли, кто заставил нас бежать и бросить мессенцев у Большого рва?
Поведение царя Аристократа давно казалось аркадянам странным и подозрительным. И там, в битве у Большого рва. И теперь, когда они звали его на помощь мессенцам, а он отказался помочь им.
Вдруг вспомнили, что вчера, сразу после собрания, Аристократ посылал куда-то своего преданного раба. Куда?
Раба видели – он пошел в сторону Лаконики. Так зачем Аристократ послал его туда?
– Раб пойдет обратно из Лаконики, – решили аркадяне, – мы его поймаем на дороге и все узнаем.
Аркадяне так и сделали. Несколько человек спрятались в расщелине горы, на пустынной дороге, где должен был проходить любимый раб Аристократа. Они долго и терпеливо ждали. Наконец в тишине на каменистой дороге послышались шаги.
Это шагал тот, кого они поджидали. Аркадяне выскочили из ущелья, схватили раба, обыскали. И нашли письмо, которое он нес царю Аристократу.
«Как прежнее твое бегство в сражении у Большого рва не осталось без вознаграждения, так и теперь ты получишь благодарность Спарты за настоящее предупреждение…»
Это писал Аристократу спартанский царь Анаксандр.
Аркадяне связали раба, чтобы он не успел убежать и предупредить Аристократа, и приволокли его в город.
