Это было на тридцать девятом году после гибели Итомы. А по нашему летосчислению – в 685 году до новой эры. Так началась Вторая Мессенская война.
В Спарте тогда были царями Анаксандр, внук Полидора, и Анаксидам, правнук Феопомпа.
Пока союзники мессенцев собирали войска, Аристомен со своим отрядом уже сразился со спартанцами. Битва произошла на мессенской земле, возле местечка Деры.
В этом сражении победа не досталась ни тем ни другим. Спартанцы, захваченные врасплох, растерялись. Их ошеломил Аристомен своей боевой стремительностью, своей безудержной отвагой, дерзостью нападения и силой удара.
«Об Аристомене рассказывают, что он совершил подвиги бóльшие, чем возможно одному человеку…» – говорил Павсаний в истории о Второй Мессенской войне.
Отряд Аристомена не победил в бою. Но ведь и Спарта отступила. Это сразу придало мужество мессенцам. Несбыточная надежда на освобождение вдруг показалась осуществимой. Мессенский народ почувствовал свое единство, свою сплоченность.
Чтобы теснее объединиться, им нужен был вождь, царь. И мессенцы решили сделать царем Аристомена.
Но Аристомен отказался: ему не нужно было царской власти. Он хотел только одного – освободить отечество. Тогда его избрали полководцем и дали полную власть военачальника.
Скоро стало известно, что имя Аристомена в Лаконике произносят с ужасом. Этого и хотел Аристомен. Пусть знают, что и в Мессении есть люди, с которыми сражаться опасно. Пусть имя Аристомена заставит и в будущем трепетать его врагов.
Чтобы еще больше привести в смятение спартанцев, Аристомен однажды ночью пришел в Лаконику и проник в самую Спарту. В Спарте среди других богов и храмов стоял храм Афины Халкиойкос-Меднозданной. Меднозданной она называлась потому, что и храм, и статуя были сделаны из меди. Вот перед этим-то храмом Афины Халкиойкос он и положил отнятый в бою спартанский щит. И оставил надпись: «Богине дар, отнятый у спартанцев».
Утром жрецы увидели щит и надпись.
Это сейчас же стало известно во всей Спарте. Аристомен был здесь – и его никто не видел! Аристомен явился во вражеский лагерь – и ушел невредимым!
Это поразило и напугало спартанцев.
Что делать?
Спарта давно перестала беспокоиться из-за Мессении. Так долго, почти сорок лет, молчал этот народ, так долго подчинялся и терпел свою рабскую долю.
И вот опять война! Мессенцы встряхнулись. Они сразу перестали подчиняться Спарте. И у них уже есть войско.
