И снова из тьмы минувших времен возникло видение. Царь Кир стоит перед неприступными стенами лидийской крепости Сард.
«Кто первым взберется на эту скалу в крепость, тому будет великая награда!..»
Царь Кир, несравненный полководец, казалось, окликнул его.
– Крылатых воинов? Ладно, – сказал Александр, – я их найду.
– Найди, найди! Мы посмотрим, как они летают!
Александр тут же объявил войску:
– Кто первым взойдет на Скалу, тот получит двенадцать талантов награды. Кто взойдет вторым, получит на один талант меньше.
И столько же следующие десятеро. Взошедший последним получит последнюю награду – триста дариков. Однако я уверен, что вы будете думать не столько о вознаграждении, сколько об исполнении воли своего царя!
Лезть на Скалу вызвалось около трехсот человек. Это были сильные, ловкие юноши, пастухи и звероловы, которым не в диковину было лазать по скалам, отыскивая потерянного буйвола или выслеживая в горных лесах зверя. Хотелось отличиться перед царем. Да и награда тоже имела цену.
Александр позвал их к себе:
– С вами, юноши, сверстники мои, я преодолел укрепления прежде непобедимых городов, прошел через горные хребты, заваленные снегом, проник в недоступные теснины Киликии.
На Скалу, которую вы видите перед собой, есть только один доступ, но он занят варварами. Однако стража у них стоит только со стороны нашего лагеря. Если вы усердно исследуете подступы к вершине со всех сторон, вы их найдете. Нет таких высот в природе, которых не могла бы одолеть доблесть!
Речь царя, словно огонь сухую бересту, зажгла отвагой сердца молодых воинов.
Александр велел принести куски белого льняного полотна и взять каждому полотнище, чтобы укрыться вместо плаща. На Скале снег, в белых плащах они будут не так заметны.
– А когда взберетесь на вершину и окажетесь в тылу у варваров, снимите полотнища и машите ими, как крыльями. Тогда и я увижу вас.
Молодые воины поспешно разобрали куски белого полотна. Но царь и сейчас не отпустил их:
– Покажите, как вы будете размахивать ими!
Юноши, увлеченные затеей Александра, принялись размахивать полотнищами.
И когда они стояли так, все триста среди взмахов полотна, то казалось, что за плечами у них выросли крылья. Царь остался доволен.
– Пойдете ночью, после второй стражи. На заре я буду ждать вашего сигнала. Желаю вам успеха, друзья мои!
До наступления тьмы юноши готовили снаряжение – небольшие железные костыли, которыми укреплялись палатки, крепкие льняные веревки, продовольствие.
