Мы оба на две недели являемся гостями сэра Вернона Паркхерста. Лорд Гренвилл оказался настолько любезен, что привез дам в город за кое-какими покупками, но случилось небольшое происшествие, из-за которого нам пришлось разделиться на две группы, чтобы вернуться в поместье.
– Происшествие, говорите? – Рейф взял поданную кружку с элем и в один глоток осушил ее наполовину. – Мне известно, как часто разные «происшествия» случаются рядом с моим братцем.
– Как бы часто они ни случались, – сказала Шарлотта, – рядом с моей матерью они происходят раза в два чаще.
Лорд Гренвилл может это подтвердить.
Пирс пожал плечами.
– Миссис Хайвуд считает, что ее дочь заслуживает обожателя из высших кругов. Что так и есть.
Она отложила вилку и улыбнулась.
– Нет, правда. Почему вы принимаете ее сторону?
– Простите? Мне-то казалось, что я на вашей стороне.
Слегка покраснев, Шарлотта отвела взгляд.
Рейф откашлялся.
– Ну что ж…
– Поехали с нами в поместье на ужин, – предложил Пирс.
– Сэр Вернон обрадуется тебе, к тому же было бы неплохо немного развлечь его сына.
Шарлотта сомневалась в том, что приглашение сделано ради сэра Вернона или Эдмунда. Лорд Гренвилл был человеком сдержанным, но даже он не мог скрыть своей привязанности к брату. Ей было очень приятно узнать, что хотя бы братская любовь присутствует в его жизни. После смерти родителей, после расставания с девушкой, с которой был обручен, даже после потери собаки… Он нуждался в этом!
– Боюсь, это невозможно, – сказал Рейф.
– Я пообещал сегодня после обеда отправиться в обратный путь.
Братья поболтали еще немного о своих домах и о разных делах. Извинившись, Пирс встал и пошел оплачивать счет.
Когда они остались одни, Рейф повернулся к Шарлотте и заговорил, понизив голос:
– Простите, что так быстро оставляю вас, но дело не только в расширении пивоварни. Моя жена тоже немного увеличилась в размерах, говоря деликатно.
– Это же чудесно! Пожалуйста, передайте ей мои поздравления.
"
"– Надеюсь, у вас скоро появится возможность поздравить ее лично.
– О, сомневаюсь, что у меня будет такая возможность.
Он хмыкнул, глядя в кружку:
– А я – нет.
О господи! Очередная незапланированная сложность. Шарлотта надеялась быстро покончить с историей таинственных любовников и тем самым избавиться от сплетен. Ей совершенно не хотелось, чтобы родной брат Пирса распространялся о грядущей помолвке.
