– Учитывая, что леди не станет пользоваться подобными духами, нанося визиты или отправляясь в церковь, – вряд ли.
– Согласна. Теперь переходим к самой важной улике. К подвязке.
– Ну и что, просто подвязка. Из этого немногое выжмешь.
– Значит, у вас небольшой опыт обращения с подвязками.
– Не сказал бы. Правда, надо признаться, я их никогда не носил.
Шарлотта засмеялась.
– Для начала, она алая. Это не только весьма чувственный цвет, но еще и непрактичный. Лента шелковая, то есть дорогая. Значит, любовники не могли быть слугами.
По крайней мере оба. Если служанка была вместе с джентльменом, тогда подвязка может являться подарком. Кроме того, она довольно большого размера, я примеряла ее на себя. Это дало мне кое-какую информацию о телосложении женщины.
– Неужели? – спросил Пирс с отрешенным видом.
Он вдруг представил, как Шарлотта поднимает юбки и повязывает алую ленту на гладкую белую кожу бедра.
– Так и есть. И мы пока не обсудили самое интересное. На подвязке вышита буква «эс».
– Еще раз настороженно оглянувшись по сторонам, она вытащила из кармана листок бумаги и развернула его. – Я составила список всех, кто находился в особняке в ту ночь. Здесь члены семьи, гости и слуги.
– Как вам это удалось? По памяти?
– Не совсем. Имена слуг и членов семьи мне уже были известны. А что касается гостей, то сегодня рано утром мне удалось проникнуть в будуар леди Паркхерст, и там я нашла и скопировала список разосланных приглашений. Из него я выбрала дам, у которых имена или титулы начинались на «эс».
За исключением меня, естественно.
Пирс встрепенулся и внимательно посмотрел на нее.
– Пожалуйста, не осуждайте меня. Понимаю, я поступила плохо, но мне хочется быть полезной. На кону наше будущее.
Это было не осуждение, а удивление. Гренвилл давно понял, что девушка умна, но не предполагал, что ее способность к дедукции окажется настолько острой.
– Как только определился круг подозреваемых, – продолжала она, – вычислить ту женщину уже намного проще.
А потом она приведет нас к своему мужчине. При удачном стечении обстоятельств я узнаю имена таинственных любовников в течение нескольких дней.
– Откуда вам известно, что они таинственные любовники?
Шарлотта помолчала.
– Что вы хотите этим сказать?
– Слово «любовники» предполагает наличие неких чувств. А там были только похотливые игры, а потом… – Он отсеял несколько вариантов, прежде чем подобрал наименее грубый термин: – … случка.
