Подобные этические кульбиты используются для того, чтобы вывести из-под ответственности солдат и палачей за выполнение ими своих кровавых обязанностей. Перед божественным судом Пирс не чувствовал бы себя настолько уверенным, но… Жизнь после смерти покажет.
– Я знаю, что ты сделал. Ты заплатишь. – Мальчишка поднял вверх кий и принялся размахивать им как палашом.
Гренвилл увернулся от удара, укрывшись за столом.
– Эдмунд, успокойся!
Он мог бы с легкостью его обезоружить, но с той же легкостью представлял, какая сцена разразится, если вдруг в процессе пострадает хотя бы мизинчик Эдмунда.
Маленький негодяй помчится по коридору и будет визжать во всю глотку не только «убийство!», но и «помогите!», а может, еще и «мучитель!». И прибавит на всякий случай: «Он отказывается платить налоги!».
Вслед за Пирсом мальчишка обежал бильярдный стол, продолжая размахивать кием, на этот раз более агрессивно. Когда Гренвилл пригнулся, удар пришелся по чучелу фазана, закрепленному на жердочке на стене, и сбил его на пол. Пирсу даже показалось, что фазан пронзительно вскрикнул.
В воздух взлетело облако перьев, которые заполнили комнату, а потом мягко легли им на плечи, как первый снег.
Выражение лица Эдмунда резко изменилось – от сожаления при виде распотрошенного охотничьего трофея отца и предчувствия последующего наказания до… настоящей, сосредоточенной злобы.
Мальчишка опустил кий на манер копья, сгорбился и кинулся на Пирса с новой силой.
– У-бий-ство!
Все, решил Гренвилл, с него достаточно.
Схватившись одной рукой за кий, он на полном ходу остановил Эдмунда.
И заговорил тихо и сурово:
– Послушай, ты. Биться на бильярдных киях – так джентльмены не решают споры. Твой отец будет страшно недоволен тем, как ты себя ведешь. Я тоже теряю терпение. Прекрати это. Немедленно!
Они пристально разглядывали друг друга.
Пирс отпустил кий.
– Отправляйся к себе в комнату, Эдмунд.
Последовала долгая пауза.
Затем мальчишка изо всех сил ткнул его кием в пах и нырнул под бильярдный стол, оставив задохнувшегося от боли Пирса хватать ртом воздух.
– Ах ты, маленькая дрянь! – Сложившись вдвое, он заколотил кулаками по зеленому сукну стола.
Все, хватит! Сегодня Эдмунд Паркхерст получит свой урок.
– Можно я опущу эту штуку? – напряженно спросила Шарлотта. – Боюсь, меня сейчас сведет судорога.
Делия даже не подняла головы от своего блокнота.
– Еще пару минут. Мне нужно закончить набросок складок на твоей тоге.
Шарлотта постаралась не обращать внимания на приступ боли в руках.
