Толпа внимала каждому слову отвратительного мальчишки.
– И в конце, – объявил Эдмунд, – раздалось дьявольское рычание. Вот такое: «гррр».
– Вот видите? – Малолетний мерзавец прыгнул Пирсу на грудь. – Это он!
– Эдмунд, сейчас этот звук издал не лорд Гренвилл! – воскликнула Делия. – Это откуда-то из гардеробной.
– Из гардеробной?
Толпа замерла.
Последовательность до боли знакомых звуков донеслась из-за двери в гардеробную.
Бух! Бух! Бух!
Пирс попытался увидеть в этом положительную сторону. Судя по неистовому ритму, любовники полным ходом приближались к долгожданному финалу.
Бух!
– О!
Бух!
– О!
Бух-бух-бух!
И в заключение:
– Гррррррах!
Когда звуки – слава богу! – затихли, Эдмунд вскочил, предоставив Пирсу самому выбираться из пут.
Выставив кулаки перед собой, мальчишка бросился к двери в гардеробную.
Пирс схватил его сзади за сюртук.
– Не вздумай!
– Пусти! – замолотил тот кулаками по воздуху.
– Мисс Делия, – тихо обратился Пирс. – Пожалуйста, отведите вашего брата наверх, в детскую.
Сейчас же.
– Да-да, – согласно кивнула она и потащила Эдмунда за руку прочь из холла.
– Но убийца! – завопил мальчишка.
Слишком поздно!
Дверь в гардеробную открылась, и оттуда, спотыкаясь, вышла пара любовников, с красными лицами, растрепанными волосами и одеждой в полном беспорядке.
Шарлотта прикрыла глаза Эдмунда ладонью, но он отбросил ее руку. Глаза на круглом ребяческом лице стали огромными.
– Папа? – удивился мальчишка. – Что ты там делал с мамой?
Через несколько минут Шарлотта сидела в пустом салоне, бесцельно разглядывая свои сложенные на коленях руки.
Они ждали, когда сэр Вернон и леди Паркхерст приведут себя в порядок.
– Я сейчас кое-что поняла, – сказала она Пирсу. – Мы ни за что и никогда не расскажем нашим детям о том, как познакомились.
– Придумаем какую-нибудь подходящую историю, – согласился он. – У меня есть опыт.
– Не сомневаюсь. – Шарлотта посмотрела в потолок. – По крайней мере теперь Делия верит, что я не предавала ее. Она опять начала разговаривать со мной.
Шарлотта рассчитывала, что все наконец образуется. Сколько смеха будет за разговорами с лучшей подругой и с бокалом шерри в руке! У нее столько всего накопилось!
– Бедняжка, – пожалела она Делию. – Наверняка сейчас рассказывает Эдмунду про персики и баклажаны.
Пирс склонил голову набок.
– При чем тут баклажаны, не пойму?
Шарлотта не успела объяснить: в салон вошли сэр Вернон и леди Паркхерст и прикрыли за собой дверь.
