Уставилась перед собой, вдруг осознав, почему герцог такой сумасшедший, обозленный, оскорбленный и при этом неадекватно странный.
Он любил Сюзанну. Когда-то он ее любил…
Дрожащей рукой подняла одно из писем, открыла конверт и вытащила сложенный лист бумаги.
Письмо было коротким.
«Дорогая Сюзанна! Ваше ответное послание получил с превеликим счастьем. Вы не представляете, как обрадовали меня сегодня. Я больше часа не мог думать ни о чем другом, как только о вашем согласии. Вскоре закончу дела в поместье и приеду к вам в столицу.
Возможно, это случился уже через неделю. Мое сердце трепещет только от одного воспоминания о ваших золотых кудрях, невинных глазах, нежных губах… День, когда вы подарите мне поцелуй, будет самым счастливым днем в моей жизни…»
Я ошарашенно опустила руку с письмом и замерла с открытым ртом.
Боже, как это возможно? Неужели это мрачное чудовище с маниакальной жаждой мести могло быть настолько нежным и романтичным когда-то? Как Юлиан мог полюбить Сюзанну с ее-то репутацией? Или же.
.. на тот момент она всё ещё считалась добропорядочной девушкой???
Я присмотрелась к конверту в поисках даты, но ничего не нашла. Когда же герцог написал это письмо? И что ему ответила сестра?"
"В груди загорелась безумная жажда узнать продолжение этой истории, и я начала запоем читать остальные четыре письма. В трех из них было примерно такое же содержание, как в первом, но вот в последнем… в последнем письме речь герцога заметно изменилась.
«Сюзанна! Ко мне долетели безумные слухи о вас, и я решительно им не верю.
Больше не могу откладывать наш вопрос. Ожидайте меня через три дня. Я приеду с официальным предложением о помолвке, как и договаривались наши семьи еще до нашего рождения. Эти недостойные слухи вокруг вас должны быть немедленно прекращены!!!»
Мое сердце заколотилось сильнее. Так в чем же правда?
Вдруг заметила, что в глубине ящика торчит еще один клок бумаги, и потянулась за ним.
Обнаружила смятое и почти разорванное надвое письмо, написанное более округлым женским почерком.
Оно было от сестры:
«Дорогой Юлиан! Не верьте глупым сплетням, которые чернят мое доброе имя! Я чиста, как кристалл, и мое сердце принадлежит только вам! Приезжайте не на помолвку, а на бракосочетание. Прошу вас: давайте повенчаемся тайно в Храме Зари. Жду вас всей душой! Ваша Сюзанна!..»
Картина произошедшего вспыхнула в моем разуме довольно ясно.
Читая строки, написанные сестрой, я прямо-таки чувствовала сквозящее в них змеиное лицемерие.
