Перед глазами всплывали картины, как Ариадна изуверски наказывает Грету, и желание броситься на помощь всё сильнее накрывало душу.
Наконец, я не выдержала отсутствия новостей и решилась наперекор всему выйти из комнаты и поискать ребёнка.
Грета говорила мне ранее, что её спальня находится на первом этаже в крыле для слуг. Они живут там с боратом-конюхом по имени Коди. Я просто пройдусь туда и поищу девочку, а если встречу кого, буду вести себя, как законная госпожа. Думаю, кроме самого герцога мне никто не страшен…
***
Узкие коридоры поместья были едва-едва освещены редко висящими канделябрами.
Я не встретила ни души, пока спускалась на первый этаж. Холл был тоже пуст.
Сердце трепетало от волнения, и я поспешила как можно быстрее миновать дверь в кабинет герцога. За лестницей нашла вход в крыло для слуг и устремилась вперед, слишком громко шурша юбкой.
Поместье погрузилось в сон, хотя за некоторыми дверьми я слышала приглушённые разговоры."
"Где же здесь комната Греты? Ни опознавательных знаков, ни надписей на одинаковых дверях не было.
Отчаянно прикусывая губу, я дошла до самого конца коридора и замерла, не решаясь постучать в самую невзрачную из них.
На помощь мне пришли высшие силы, не иначе, но в тот же миг эта дверь открылась и на пороге возник сонный... мальчишка-конюх - младший брат Греты.
Испугавшись моего неожиданного присутствия, он вздрогнул и в ужасе распахнул глаза, но я приложила указательный палец к губам и приглушенно спросила:
- Где твоя сестра?
Наконец, Коди понял, с кем имеет дело, неуклюже поклонился и шепнул в ответ:
- Как только вернулся господин, её вызвали на работу, и с тех пор я её не видел.
Я тревожно прикусила губу. Сбываются мои самые дурные предположения.
- Спасибо, Коди... – прошептала, устремляясь прочь. – Спи! Я попробую её отыскать.
Это было провальной идеей с самого начала. Я никто, я преступница, которую ещё совсем недавно оскорбляли в лицо и морили голодом, а сейчас я вмешиваюсь в вопросы, в которых не понимаю.
Но мой страх о Грете был настолько велик, что я не могла остановиться.
Возвратившись в холл, вдруг услышала какую-то возню во дворе и решительно выскочила туда.
Крыльцо утопало в полутьме, сад вообще казался одним сплошным чёрным пятном.
Шум доносился откуда-то издалека, пугая своим неясным происхождением. И вдруг темноту ночи прорезал безумный, просто нечеловеческий крик.
У меня кровь застыла в жилах, тело окаменело.
