– Да здесь-то спокойно, – старый служака довольно подкрутил усы. – А к реке мы и не спускались. Ты же сказал – тебя дожидаться.
– Вот, дождались, – улыбнулся Алексей Васильевич, Алексей Васильевич Ляшин, или просто – Алексей, как его все и звали. – Ну, идемте теперь, глянем – что тут да как…
* * *В карауле капрал не употреблял уставных фраз, говорил по-простому. Да и вообще, на войне много делалось не по уставу. Вот и вчерашним вечером Алексей не заставлял своих пудрить букли да заплетать косы, как по уставу, по форме положено.
Ночной караул – не парад, не строевой смотр. Там другое нужно, не букли… Да и у самого-то капрала выбивалась из-под треуголки русая прядь – тоже не напудрился, мукой не обсыпал.
Пошли. Прямо через кусты – к речке, вернее сказать – к протоке. Тихо, ловко так – ни один сучок не хрустнул, ни одна веточка. Даже высокая, по колено, трава – и та, казалось, не шелохнулась. Что и говорить – опыт. Такой опыт, который обычно только с кровью приходит.
Спустившись почти к самой воде, караульные затаились в кустах, прислушались… Тихо…
Чу! Что-то прошуршало вдруг в камышах.
– Крыса водяная, – шепнул Никодим Иваныч. – Тут их страсть как много.
Минут пять все слушали ночь, сидели недвижно. Потом завозился Прохор, поправлял свой трофей…
– Смотри, осторожнее с ятаганом, – Алексей покачал головой. – Пальцы порежешь запросто. С ним и не все сипахи-то могут управиться, а уж левенды…
– Ни-чо, господин капрал. Управлюсь как-нибудь.
Близился рассвет. Поблекла, посмурнела луна, стали бледными звезды, а на востоке, за широкой лентой реки, потихоньку занималась заря.
– Может, и не придут турки-то, – тихо протянул молодой.
Никодим Иваныч усмехнулся в усы и сплюнул:
– Не-е, Проша, придут. А уж коли придут – так как раз сейчас. Самое время!
– Сон сейчас самый крепкий, – пояснил для молодого капрал. – Пока темно еще… Но и рассвет близок. А посветлу легче уйти.
Снова что-то шумнуло в камышах. Где-то совсем рядом дружно закрякали утки.
– Тсс!
Алексей напряженно прислушался. Покусал губу, обернулся к ветерану:
– Никодим Иваныч… слышал?
– Вроде как железяка звякнула.
– Да не! – жарко зашептал Прохор. – Рыба плеснула… так было уже.
– Рыба… да не рыба… – старый солдат вытянул шею. – Слышите? Вот снова… Как будто ведром воду зачерпнули… или котелком."
"Над рекой уже начинал клубиться туман, как бывает перед погожим днем – а дни нынче стояли жаркие.
