Туда, откуда только что бежал.
– Что ты, что ты, Леш, – зашептал-запричитал Никодим. – Нам бы нынче в другую сторону.
– Не, Иваныч, мы в старую деревню вернемся. Там ведь думают, что нас прогнали. Да и лодку я уже присмотрел. И нашел весла.
– Они что? – шагая позади след в след, не поверил старый воин. – Весла в лодке оставили?
– Да не весла, нет. Просто, если от мостков две доски оторвать… Вот и весла!
– Правильно! Эх, нам бы скорей на тот берег… Там-то уж я все знаю.
– Да помню, помню, рассказывал…
На том берегу Дуная, недалеко от монастыря Негоешти, стоял Астраханский пехотный полк, в котором и служил Никодим Иваныч Репников.
Полк уже был славен – в одной из первых битв под Хотином в июле одна тысяча семьсот шестьдесят девятого года командир полка полковник Гудович во главе одного из батальонов отразил атаку превосходящих сил турок, а потом, в Рачевском лесу с тем же батальоном собрал бежавших с поля боя солдат и атаковал девятитысячную армию какого-то там паши! Атаковал успешно.
Вот и мостки. Вот и лодки… Ветер стих… Не почуяли бы собаки! Нет… Тихо, спокойно все! Спите, спите, ребята. Почивайте на лаврах. Прогнали воров, чего уж…
Стараясь не шуметь, Ляшин оторвал от мостков доску… Никодим Иваныч – вторую. Оба уселись в лодку, погребли досками – проворно и вполне себе умело. Еще бы! Сказывался галерный опыт.
Мигали в черном небе звезды. Плескала на плесе волна. Лодка с беглецами быстро приближалась к противоположному берегу. Никем не замеченная… Хотя…
Однако вот ведь уже и берег! Камыши, рогоз… песочек… Оп!
– Стой, кто идет? Стой, стрелять буду!
– Да свои мы, братушки! Из плена бежали.
– Турецкий волк тебе братушка! Видали мы таких своих. А ну, руки в гору!
– Да мы… да я… да меня сам командир, сам Гудович знает! Репников я. Никодим Иванов сын. Из третьего батальона. А ротный мой капитан…
* * *Слава богу, разобрались к утру ближе. Не шмальнули сразу. Да и вспомнили многие Никодима. Обрадовались – жив, старина! Усадили к костру, налили ушицы, расспрашивали:
– Где же тебя столько времени-то носило?
– Ой, братцы! Посейчас расскажу – не поверите!
На третий день, после всех допросов-расспросов, «мещанин Ляшин Алексий Васильев сын» был зачислен в состав третьего батальона второй роты Астраханского ее величества государыни Екатерины Алексеевны пехотного полка.
По собственной воле, на должность простого солдата. И – по поручительству старого солдата Репникова.
