— Посмотришь, как мы вяжем слона?
— Конечно! Уверена, у тебя получается лучше всех. А обезьянка у тебя уже есть?
— Нет… Мама, а что такое обезьянка?
Я, кажется, сказала лишнее и виновато посмотрела на Вилию.
— О-о-о, это такое юркое животное, с длинным хвостом… Думаю, сегодня вечером тётя Натали тебе о нём всё расскажет.
— Правда? — Теперь девочка посмотрела на меня и застыла в ожидании.
— Правда, обязательно расскажу. И даже нарисую, — пообещала ребёнку, который после моих слов счастливо улыбнулся и, взяв меня и Вилию за руки, повёл к двери.
Наше появление вновь вынудило общающихся мужчин замолчать. Теперь белобрысый сидел с закрытым ртом, но глаза всё так же таращил.
Первым из этих двоих отмер Андре, нарушив странную и неловкую тишину.
— Вилия, вы невероятно похожи. Леди Натали, чем вы умудрились так себя измазать, что сейчас совершенно не напоминаете ту девушку, которую я видел буквально час назад?
— Пусть это останется нашей маленькой женской тайной, — ответила за меня Вилия, и я была искренне благодарна ей за помощь, так как у меня от волнения перехватило дыхание, а вновь забившееся сердце готово было выскочить из груди.
— Леди Натали, позвольте представиться. — Белобрысый с самодовольной улыбкой приблизился ко мне, ступая, словно кот: — Михель, близкий друг Андре и леди Вилии. — Произнеся это, он подал мне руку.
Признаться, я растерялась и протянула ему свою для рукопожатия. Михель удивлённо на неё посмотрел, но через секунду взял, перевернул ладонью вверх и, быстро склонившись, поцеловал.
Табун мурашек пробежался вдоль моего позвоночника от этого, вроде бы, невинного жеста. Дыхание участилось, и мне вдруг стало нестерпимо жарко.
Но, вспомнив его презрительный взгляд при первой встрече и самодовольную улыбку сейчас, я испытала сильное желание прервать этот поцелуй и забрать руку, что я и сделала, возможно, излишне резко, чем удивила белобрысого.
— Мсье Михель… рада знакомству, — сквозь зубы произнесла я и тут же обратилась к Андре и Вилии: — Мсье Аллистер не приводил Дею?
— Нет ещё, — ответил Андре и замолчал.
В дверь, предварительно постучав, вошёл задержавшийся управляющий, следом за ним в комнату вошла Дея. Плечики её были все так же опущены, а настороженный взгляд и сжатые кулачки выдавали в ней забитого ребёнка.
— Простите, пришлось выдержать бой с кухаркой, уж очень не хотелось ей отпускать девочку, но я справился, — произнёс Аллистер.
— Дея… — Я подбежала к ней, присела, чтобы видеть её личико. — Это я, Натали.
