Еще побродил без особенных мыслей, ради скоротания времени лишний раз смазал и вычистил свои «ТТ», «наган» и автомат, вовсе в этой процедуре не нуждавшиеся. Так и время прошло помаленечку…
Они вернулись примерно тогда, когда я и рассчитывал, – за часок до сумерек. Пустые. То есть в прочесанных местах они не нашли ни трупа, ни следов возможного захоронения, вообще никаких следов – девственные, нетронутые леса без следов посещения их человеком (ну конечно, смолу добывают и уголь жгут в других местах, подальше, да и дичь водится подальше, так что браконьерам тут делать нечего).
Ни единой живой души они не встретили. Разве что Сидорчуку будет нешуточная радость: нашли они его автомат, метрах в трехстах к северо-востоку от родника, лежал себе под кустом – а кто сопрет?
Я особо и не огорчился – следовало ожидать именно таких результатов: всего-то семнадцать человек, крохотный по сравнению с окружающими дебрями кусочек леса…
Приказал отделению забрать ручники и отправляться к месту прежней дислокации, своих отправил по месту расквартирования, предварительно назначив часового – ни к чему он тут, по-моему, но инструкция прямо требовала…
Подошел к Ружицкому с Томшиком.
Ружицкий, как в таких случаях и бывает, выглядел чуточку виновато, хотя не виноват был ни в чем.
Я в его шкуре не раз бывал: когда вытянешь пустышку, хоть и по не зависящим от тебя причинам, командиру всегда неуютно и уныло…"
"– Ничего, – сказал я. – Обещали в скором времени серьезное подкрепление, тут уж мы эти леса посмотрим основательно…
Что-то с Томшиком происходило необычное – переминался с ноги на ногу, едва ли не приплясывал, глаза стали шальные какие-то. Ружицкий на это тоже обратил внимание, посмотрел не без удивления – а поскольку он-то своего давнего подчиненного знал гораздо лучше, похоже, с Томшиком что-то этакое впервые происходило…
– Томшик, что с вами? – спросил капитан.
Наш пройдоха уставился себе под ноги:
– Вы ж смеяться будете, пан капитан, вы в такое никогда не верили…
– В чем дело, Томшик? – прикрикнул Ружицкий уже вполне командным голосом. – Говорите!
Капрал решился.
