Речные суда на морском просторе чувствуют себя крайне неуютно. Пошли на юг и вскоре добрались до каменистых неприветливых мест. Разыскали хорошо укрытую бухту и разослали народ во все стороны: требовалось найти людей и пресную воду. На речном судне ее запасы не слишком велики.
Немало нервов ушло на то, чтобы утихомирить пассажиров. Скандалы и истерики оставили в памяти людей неизгладимый след. Все требовали то объяснений, которых не было, то доставки к месту назначения, путь к которому оказался неизвестен, то полноценного питания и удобств, которые обязана предоставить команда.
А команда не подвела. Сплаванный коллектив поддерживал порядок и своего командира.
У пассажиров нашлось охотничье ружье и воздушка, так что первые партии разведчиков ушли в поиск не совсем безоружными. Из подручных материалов соорудили несколько плавсредств, и началось рыболовство. Окрестные горы были бедны растительностью, однако зеленые долины встречались. Отыскали оливковые деревья, ячмень рос на возвышенных местах.
Среди камней нашли и небольшие ручейки. Дичью эти места не изобиловали, хищники не беспокоили."
"Люди постепенно перебрались из кают и кубриков в построенные из камня дома, развели огороды. Дефицит дров с лихвой покрывался отсутствием холодов. Четыре жизни унесла дизентерия, один парень насмерть расшибся, упав со скалы. С координатами определились по контурам береговой линии – карты у них нашлись существенно лучшего качества, чем те, которыми пользовались южане, а вдоль берега они прошли и на запад, и на восток.
Искали людей. Тщетно.
* * *Ребята сидят в тени виноградной лозы за столиком из судовой столовой на лавке из салона третьего класса. Итак, они отыскали почти двести человек, живущих совсем неплохо. Сыты и не мерзнут. Капитан присматривает за тем, что творится во всех девяти поселках, разместившихся на клочках плодородной почвы, разбросанных в горах. Пойманная рыбаками рыба и собранный урожай распределяются так, что никто не голодает. Соль выпаривается, крыши не протекают.
Люди помогают друг другу, дети рождаются.
На будущее уже присмотрены места, годные для расселения растущей популяции вдоль морского побережья. Однако нет у этой общности перспективной цели, не сформулировано сверхзадачи. Пройдут годы, они разберут до последнего кусочка свой теплоход, и металлические изделия станут передаваться от отцов детям. Дольше всего сохранятся книги из судовой библиотечки, по ним будут учиться читать.
