Капитан выругался и хотел было отдать команду на уклонение, надеясь, что пираты проскочат мимо, но старший из пассажиров передал устный приказ судовладельца продолжать движение и от атаки не уклоняться.
Корсары сбросили скорость и не спеша пошли навстречу «Академику Корниенко», одна лодка с правого борта, вторая – с левого. Канат между лодок натянулся. При встрече его с носом сухогруза обе лодки одновременно притянулись бы к бортам судна, и пираты начали бы захват. Они уже потрясали оружием и что-то кричали, но из-за расстояния голосов не было слышно.
Лысый пассажир, украсивший голову легкой панамкой, не отрываясь от бинокля, сказал человеку у загадочной трубы:
– Ты готов? Левая лодка, человек у двигателя. Полная мощность. Прицелился? Огонь!
Капитан, слышавший весь диалог, ничего не заметил: ни грохота выстрела, ни дыма, ни пламени. Но в бинокль он увидел, как сидевший на корме левой лодки пират, правой рукой управлявший подвесным мотором, вдруг бросил управление и схватился обеими руками за лицо.
Неуправляемая лодка резко дернулась в сторону, и два человека выпали из нее за борт. Вторая лодка продолжала движение к сухогрузу. Канат между ними натянулся, и правая лодка потащила за собой левую.
– Правая лодка, – продолжал спокойным голосом лысый. – Человек в красной повязке с гранатометом на плече. Готов? Полная мощность. Огонь!
Высокий пират, стоявший с советским гранатометом РПГ-6 на изготовку, всплеснул руками и вывалился за борт. Капитан «Академика Корниенко» отчетливо видел, что этот человек камнем пошел ко дну, словно его наповал поразили выстрелом в голову.
На ходовом мостике стояла тишина, и только загадочный пассажир отдавал человеку у трубы короткие команды:
– Правая лодка. Человек по пояс голый, на голове бейсболка. Средняя мощность. Огонь!
Пират в бейсболке схватился обеими руками за лицо, рухнул на дно лодки и забился в агонии.
Управлявший правой лодкой сомалиец понял, что происходит что-то ужасное. Один за другим его товарищи хватались за лицо, молча падали за борт или, дико вопя от боли, бились на дне лодки.
Легкая добыча оказалась со смертельным невидимым жалом.
Главарь пиратов отдал команду обрезать канат и, круто отвернув от борта сухогруза, бросив экипаж второй лодки в воде, помчался в сторону берега.
– Надо бы этого умника причастить напоследок, дабы жизнь медом не казалась, – сказал человек у треноги, наблюдавший за обстановкой в прибор, напоминающий стереотрубу.
– Которого? – живо спросил лысый.
