«Валерий Чкалов» был спущен на воду в начале девяностых годов как корабль электронной разведки и специального назначения. Выглядя как малый «научник», теплоход был оснащен самой современной электроникой, имел несколько водолазных шахт для тайного десантирования боевых пловцов. В его трюмах могли свободно разместиться несколько диверсионных групп с боевой техникой, необходимой для проведения секретной операции.
За пятнадцать лет службы на «Чкалове» сменилось три экипажа. Сюда направлялись сверхсрочники с боевых кораблей, которым оставалось несколько лет до почетного увольнения в запас.
Люди, в силу своего возраста, все были неспешными, но настоящими спецами своей профессии.
Каждый раз после смены экипажа «научник» выходил на недельные ходовые испытания, где проверялись как способности и навыки моряков, так и работа судовых механизмов. После чего «Валерий Чкалов» возвращался на базу и замирал, пришвартованный к стенке пирса в ожидании, когда возникнет необходимость в морском разведчике.
Надобность в корабле возникла, когда никто этого не ожидал — сообщение о срочном выходе пришло ночью по каналу экстренной связи. О том, что дело крайне срочное, ясно было не только капитану, но и рядовым членам команды.
Подготовку к походу начали задолго до рассвета, в срочном порядке загружалось продовольствие, топливо, питьевая вода. В машинном отделении суетились механики и мотористы, тестируя узлы и агрегаты корабельных двигателей.
Никто не знал о цели и длительности похода, и это настораживало.
Но это было только начало проблем — утром приземлился транспортный «АН-12», началась срочная разгрузка самолета, бойцы аэродромной обслуги, члены экипажа и прилетевшие с ними пассажиры в ударном темпе таскали деревянные ящики, картонные коробки, различные тюки. Загруженные автомобили направлялись к пришвартованному «Чкалову»."
"Из кабины головной машины выпрыгнул невысокий плотный мужчина в легких брюках и яркой рубашке навыпуск.
Несмотря на цивильный вид, в четких движениях «гостя» угадывалась военная косточка. Он быстро прошел по трапу на теплоход и так же проворно поднялся на капитанский мостик.
— Здравия желаю, о нашем прибытии должны были сообщить заранее, — бодро объявил «гость».
— Да, Москва дала все необходимые инструкции, — сдержанно ответил капитан и, сделав шаг навстречу, протянул руку. — С прибытием.
