Лишь один адмирал Нильсон держался особняком от остальных, сохраняя на лице непроницаемую маску рыцаря печального образа. Сейчас, как полагал он, решалась и его судьба — если русские «сядут в лужу», то гвардии короля Таиланда будут проданы палубные истребители-бомбардировщики «ф-18» «Хорнет». В таких делах, конечно же, нельзя надеяться лишь на слепую удачу, но слишком поздно все прояснилось. Делегация русских оружейников, поняв, что им предстоит, окружила свой самолет такой «заботой», что даже мышь не проскочит, не говоря о более крупном вредителе.
Сорвать этот полет можно было только одним способом — вызвать с «Нимитца» команду «тюленей» и отдать военно-воздушную базу на «откуп». Только этот экстравагантный способ для Таиланда не подходил, все-таки государство-союзник, а не какой-то там изгой. «Политика канонерок» могла оказаться бумерангом, который при возвращении снесет не только погоны, но и голову. Выход оставался один — набраться терпения, ждать и молить небеса.
Что адмирал в гордом одиночестве и делал.
— Ну, кажется, время, — проговорил его величество, бросив выразительный взгляд на свой хронометр в платиновом корпусе, с крупными изумрудами по всему циферблату.
— Есть взлет, — доложил оператор одной из станций слежения…
Оторвавшись от взлетной полосы, майор Серпень потянула на себя ручку управления, «тридцать третий» послушно устремился вверх. Набрав высоту, Наталья заложила крутой вираж, справа блеснули воды Сиамского залива, над которым выплывал огромный малиновый диск восходящего солнца.
Далеко в океане виднелись серые силуэты американской авиаударной армады.
И тут же кабина истребителя буквально наполнилась неприятным писком системы радиолокационного предупреждения. Американские корабли вовсю работали по российскому истребителю.
В боевой обстановке по их самолету сейчас же отработали бы корабельные системы ПВО и с «Нимитца» взлетела дежурная пара перехватчиков. Но ничего такого произойти не могло.
Ситуация складывалась самая мирная, а из вооружения под фюзеляжем «тридцать третьего» была подвешена лишь одна-единственная ПРБК-500, в переводе на человеческой язык которая обозначает — противотанковая разовая бомбовая кассета весом пятьсот килограммов. В полуметровом бочонке с наваренными хвостовыми стабилизаторами находилось почти двести семьдесят кумулятивных элементов, носящих романтическое итальянское название — бомбетты.
