В воздухе витал запах моющих средств, названия которых я все еще помнила наизусть. Плакат с моим изображением до сих пор украшал входную дверь, и я подумала, что это добрый знак.
Андреа говорила по мобильному, хмуро глядя перед собой. На ее столе, заваленном корреспонденцией, звонил второй телефон. А в кресле, что стояло напротив ее стола, сидела какая-то пожилая женщина с заплаканным лицом и судорожно сжимала в руке платок.
Андреа подняла глаза, и ее лицо тут же словно лучом осветили. Я даже поздороваться не успела, как она уже выбралась из-за стола, подошла ко мне и обняла.
Просто обняла, без слов. Потом повернулась к заплаканной посетительнице и сказала:
– Миссис Даффи, познакомьтесь, это мисс Макбрайд, мой заместитель-стажер. Она наконец-то вернулась из отпуска, и я сейчас на десять минут оставлю вас с ней, потому что у меня рожает… сенбернар в соседнем кабинете. Приму роды и тут же к вам вернусь!
Я изумленно уставилась на Андреа, прекрасно зная, что никакой сенбернар у нас не рожает, потому что в соседнем кабинете – склад чистящих и моющих средств и ряд веников всех цветов радуги, уж я-то знаю! И, минуточку, что еще за «заместитель-стажер»?
– Долорес, у миссис Даффи сейчас оперируют собаку, и она очень волнуется.
Я уже ознакомила миссис Даффи с процентом неблагоприятных исходов при подобных операциях – к слову, он мизерный – но миссис Даффи все равно страшно взволнована…
– Да, – подтвердила женщина, громко сморкаясь в платок.
Андреа посмотрела на меня почти умоляюще. Потом одними губами прошептала мне «Спаси меня!», схватила оба телефона и выбежала из кабинета, повторяя на ходу: «Всего десять минут! Всего десять минут!»
– Миссис Даффи? – откашлялась я, присаживаясь рядом с ней.
– Расскажите о своей собаке. Как ее зовут? Какой она породы?
– Это пудель, – вздохнула пожилая женщина, промакивая уголки глаз.
– Пудель! – воскликнула я. – Не поверите, но моя первая собака тоже была… практически пудель.
– И вы тоже вязали ей свитерочки?
– Свитерочки? – кашлянула я. – Нет, свитера я ей не вязала, но любила бесконечно…
– Как же так… Без свитера-то… И она ни разу не простудилась?
Я терпеливо вздохнула и широко улыбнулась во все тридцать два.
Боже, надеюсь, сенбернар у Андреа будет рожать не слишком долго…
Час спустя, когда операция закончилась и миссис Даффи забрала своего питомца домой, мы с Андреа говорили по душам в ее кабинете.
– Я знала, что ты вернешься, Долорес. Успокоишься и вернешься. Ты нужна этому месту, а это место нужно тебе.
