— Кенрик указал на горы вдалеке. — Граница вон там. И это, — он указал на пятно коричневатой дымки, сквозь которое проглядывали смутные очертания зданий, — хорошо зарекомендовавший себя человеческий город, который нелегко переместить. Очевидно, нам следовало быть более внимательными. Тем более что их загрязнение уже нанесло огромный ущерб окружающему ландшафту. Честно говоря, я не уверен, какое решение имело бы смысл на данный момент. Возможно, если мы…"
"— Король Димитар как-либо угрожал? — Бронте прервал его.
— Не напрямую. Но он ясно дал понять, что если людям будет позволено остаться, он сочтет это доказательством того, что Нейтральные территории можно захватывать. Он дал нам неделю, чтобы связаться с ним.
— Почему никто не связался со мной? У меня больше опыта общения с ограми!
— У тебя больше опыта во всем, Бронте. Ты не всегда можешь претендовать на старшинство. Кроме того, ты был в отъезде, работая над таинственным расследованием, о котором отказываешься нам рассказывать.
Так что Эмери поручил это мне… и я более чем способен с этим справиться.
— Ты способный Член Совета, — сказал ему Бронте, что на самом деле из его уст звучало комплиментом. — Но ты здесь не в своей тарелке. Ты понятия не имеешь, с чем мы, возможно, имеем дело.
— Тогда почему бы тебе не просветить меня? — рявкнул Кенрик.
— Поверь мне… ты не захочешь знать.
Большую часть времени Софи не могла сказать, что Бронте тысячи лет… если не считать его ушей. Но когда он снова оглядел лес, его глаза наполнились древней печалью.
— Где тот гном, о котором ты говорил Элвину?
Кенрик нахмурился.
— Как ты…
— Элвин предупредил меня сразу после того, как поговорил с тобой. Я попросил всех врачей связаться со мной, если они когда-нибудь услышат какое-либо сообщение о больном гноме… и, к счастью, Элвин вспомнил.
— Почему? Ты что, своего рода эксперт по гномьим болезням?
— К сожалению, да. Но только от очень специфического недуга.
— Какого недуга?
— Он говорит о дракостомах, не так ли? — пробормотала Софи, когда Бронте проигнорировал вопрос Кенрика.
— Должно быть, так оно и есть, — согласилась Оралье.
— Но это не может быть тем, что есть на самом деле, верно? — спросил Декс. — Я думал, что гномья чума была первым случаем, когда огры использовали дракостомы… ну, за исключением того, что случилось с Деревом Четырех времен года.
— Я тоже так думала, — тихо сказала Оралье. — Но полагаю, что мы скоро узнаем.
