После ужина мы с графом немного гуляли по Блэквуду, и я с гордостью показывала Его Сиятельству, как преображается замок.
И как же безумно во время наших коротких прогулок мне хотелось заглянуть под черный платок на лице своего начальника! Что там? Болезнь? Проклятие? Насколько сильно изувечена внешность Реймона Марцелла?
Мне казалось, никакое уродство не сможет оттолкнуть меня от этого умного благородного мужчины.
— За что вас прокляли? — однажды спросила я, не сдержавшись.
Его Сиятельство грустно улыбнулся. То, что он улыбается, я понимала по выражению глаз.
Я не думала, что мне ответят, но граф все-таки утолил мое любопытство. Хотя точнее сказать, распалил его еще больше.
Опустив взгляд, он произнес:
— Самолюбие сыграло со мной злую шутку, Мэри. Я виноват. Действительно виноват.
* * *
Итак, замок потихоньку восстанавливался. Теперь в Блэквуде жили и трудились десять человек. Десять человек работали на блэквудское чудовище. Их не убили, не сожрали. Наоборот. В бывших узников работного дома будто вдохнули жизнь.
С их лиц не сходили довольные улыбки, а в карманах звенели медяки и серебрушки.
Новых слуг не держали на цепи. Время от времени они выбирались в город за покупками, и по Ниену быстро поползли слухи.
«Чудовища не существует, — шептались в лавках и на городских улицах. — Никакого проклятия нет».
И тут же сыпались неудобные для советников вопросы: «А раз чудовище — миф, то куда подевались девицы, принесенные в жертву?»
Народ осмелел. Местные стекольщики даже согласились приехать в Блэквуд и поставить нам новые окна.
По коридорам замка больше не гуляли сквозняки, тепло не утекало наружу сквозь разбитые стекла и трещины в сгнивших рамах.
Плотники изготовили нам новый кухонный гарнитур. Старый, расколоченный, отправился на свалку. Остальную мебель я купила в элитном городском салоне. Выбрать ее мне помогла Люсиль, а Лунет организовала быструю и безопасную доставку. Ее пространственная магия пришлась как нельзя кстати.
Многие диваны в Блэквуде, хотя и были закрыты от пыли простынями, отсырели за тридцать холодных лет и покрылись плесенью.
Та же участь постигла и кресла. Весь текстиль в замке пришлось заменить. Кровати я оставила прежние, но постельное белье во все спальни купила новое.
И посуду новую, и разные приятные мелочи, создающие уют.
В жилых комнатах стены мы оклеили обоями, а в коридорах покрасили. Пол застелили новый. Протекающую крышу починили. В помещение, где хранились сундуки с моим золотом, установили железную дверь.
