Вот мне и пришлось дать ему понять, что его надежды бессмысленны.
– Неужели так прямо ему и высказала? – ушам не поверила Фанни.
– Только лишь намекнула, но он меня понял, – внесла ясность Полли. – А из города он и до этого собирался уехать. Так что не думай, что сердце его разбито, и не обращай внимания на болтовню глупых сплетников. Мне не нравилось, как настойчиво он со мной ищет как бы случайных встреч, и я стала ходить кружными путями. В результате ему все сделалось ясно. А так как он истинный джентльмен, то я в ответ не услышала от него ни возмущения, ни недовольства.
Смею надеяться, вскорости он меня станет считать тщеславной девицей и посмеется над моими уловками, совсем как мистер Черчилль в романе мисс Эджворт «Елена».
– Нет, он смеяться не станет, – убежденно проговорила Фан. – Уверена, твой поступок вселил в него лишь еще большее уважение к тебе. Но, Полли, он ведь мог стать блестящей партией для тебя.
– Не хочу продаваться ради благополучия.
– Ну, подруга, и заявление, – охнула Фан.
– Именно так и можно назвать по-простому добрую половину модных и выгодных браков, – спокойно продолжила Полли.
– Но ты же прекрасно знаешь: я «странная». Поэтому предпочту лучше остаться старой девой и давать уроки музыки.
– Надеюсь, такое тебе не грозит. Ты просто создана для семьи и собственного уютного дома, и я верю, ты это получишь, моя дорогая Полли, – проговорила Фан, которая в этот момент испытывала такой прилив благодарности, что ей стоило больших трудов не поделиться тут же своими чувствами к мистеру Сидни.
– Надеюсь, все так и будет, – откликнулась Полли.
А Фан, даже не видя ее лица, которое было скрыто совсем уж сгустившейся тьмой, вдруг ощутила в ее ответе сердечную боль и с тревогой осведомилась:
– Милая, тебя что-то тревожит? Так поделись же со мной, я пойму.
– А ты всегда всем со мной делишься? – подалась к ней поближе Полли в порыве вернуть доверительность, которую слишком ценила, чтобы принести в жертву тщеславной победе над «пойманной в силки птичкой».
И Фанни, которой мгновенно все стало ясно без лишних слов, крепко ее обняла и, всхлипывая, забормотала сквозь слезы:
– О, моя дорогая, моя дорогая.
Ты ведь это сделала для меня.
– Потому что не собиралась позволить, пусть и хорошему человеку, разбить нашу дружбу, – шепнула ей Полли.
Глава XV
Удары
Зайдя как-то вечером к Шоу, Полли увидела Мод, которая с крайне встревоженным видом сидела на нижней ступеньке лестницы.
– Ой, Полли, – кинулась тут же навстречу ей девочка.
