Карапакс тоже обернулся и едва не сбился с крыла, разглядев чёрного незнакомца.
– Я был прав! – воскликнул он с тревогой. – Видишь? Он за нами следит!
– Да ну, – отмахнулась она, – пока просто смотрит. Странно, но не страшно. Вот если бы попробовал взглянуть поближе, получил бы в глаз… чем-то острым и горячим. Это для начала…
– Спасибо, хватит, – поморщился дракончик. – Лучше скажи, кого ты знаешь из ночных.
– Звездокрыла и ещё ту странноватую из академии… но этот гораздо крупнее обоих.
Карапакс нервно дёрнул хвостом и замахал крыльями чаще, впервые за весь полёт не отставая от Беды.
– До меня доходили слухи… – начал он.
Она насмешливо фыркнула.
– Сами доходили? Небось подслушивал потихоньку.
– А разве нельзя стоять в коридоре и слушать? – вскинулся морской. – Короче, Солнышко рассказывала Цунами, что у Тёрн из крепости сбежали двое узников. Может, это один из них стоит?
– Какое до нас дело узникам песчаных?
– Ну, не знаю тогда. Может, он работает на Пурпур… или этот… её новый союзник.
Беда резко развернулась в воздухе. Как же она забыла? Что, если их преследует тот самый дракомант?
«Выходит тогда, в списке Пурпур я стою первой?»
Чёрный силуэт уже исчез с груды камней на берегу.
– Чудесно! – прорычала Беда. – Ты не мог подумать раньше? Теперь остаётся только переживать, а я переживать просто ненавижу!
– Ничего, нам скоро уже плыть, – ободрил её морской дракончик, – можешь для разнообразия попереживать об этом. – Он прижал крылья к бокам, пикируя к воде.
Беда неохотно последовала за ним.
В самом деле, хватит переживать о том, чего не можешь изменить. Подождём, пока таинственный преследователь снова покажется, и уж тогда получит свою порцию огня!
Она поджала лапы, ощущая жар чешуи, и с шипением плюхнулась в воду позади Карапакса.
В реке было очень холодно, очень сыро и полно чего-то мягкого и скользкого. Вот же гадость! Мягкое и скользкое – рыбы? – то и дело касалось боков и лап, отскакивало в сторону… но не вспыхивало пламенем – вот что самое странное! Вода давила со всех сторон, вызывая тревожное чувство.
Что ещё неприятно, нескладный и неуклюжий в полёте морской, оказавшись в родной стихии, сразу ушёл вперёд, и его никак не удавалось догнать. Мощно загребая крыльями и отталкиваясь хвостом, дракончик скользил как рыба, в то время как Беда неуклюже барахталась, отдуваясь и отплёвываясь. Она ощущала себя каким-то бегемотом.
А вот и сам бегемот. Он проплыл мимо, окинув её презрительным взглядом.
