Но лучше бы вы забыли и обо мне, и о моих так называемых «заслугах», государь. А то королевская благодарность — штука такая... крайне непредсказуемая и ненадежная.
Говорить об этом я, разумеется, не стала — лишь молча поклонилась еще раз, старательно изображая, что очень тронута и вообще крайне благодарна.
— Я хотел бы встретиться с вами, Раянна. Чуть позже. — Тон Тимира неуловимо изменился, стал тверже, жестче, демонстрируя, что звучит не просьба и даже не пожелание — приказ. — Вас пригласят, когда придет время.
А пока... Вам нравится у меня в гостях?
— Да, — ваше величество, — подтвердила чуть растерянно, гадая, с чего это такой резкий поворот в разговоре и куда король клонит?
— Тогда... Почему вы не танцуете? — в голосе Тимира мелькнули лукавые нотки. Он вскинул руку, и по залу, нарастая, плавными волнами разлилась мелодия. — Герцог, не желаете пригласить даму на танец?
Что?
Этого мне еще не хватало для полного счастья. Особенно после того памятного случая в деревне и обещания самой себе держаться от Алистера подальше.
Повисла пауза…
Я посмотрела на шагнувшего вперед Вэйдена. Перевела вопросительный взгляд на Герберта.
Король, видя мое замешательство, прищурился, а затем пояснил уже без улыбки:
— Нам с господином Лоттером надо побеседовать, а оставлять вас здесь, даже в обществе герцога, неразумно... — выразительно покосился на стоявшего чуть поодаль Гилгика и закончил: — Танец — лучший и самый надежный способ избежать упорного, слишком назойливого внимания.
Намек был более, чем прозрачным, поэтому, когда Алистер протянул мне руку, я, чуть помедлив и внутренне досадливо вздохнув, вложила в нее свою.
Музыка, тягучая, терпкая, как вино, и так же, как вино, предательски кружащая голову.
Мужская ладонь, жар которой ощущается на талии даже сквозь тонкую ткань, заставляя чувствовать себя странно уязвимой и сожалеть, что на мне всего лишь шелковое платье, а не толстенная защитная броня.
Пальцы, осторожно, но очень крепко сжимающие мои.
Зеленые глаза напротив.
Так невероятно близко.
Искушающая улыбка и хриплый шепот у самого виска, когда герцог внезапно подается вперед:
— Чудесно выглядите, Раянна…
От неожиданности я сбилась с шага и, особо не задумываясь, выдала:
— Вы тоже... неплохо.
Почти беззвучный смех и негромкое:
— Вы первая женщина в моей жизни, которая открыто делает комплименты мужчине.
— Это не комплимент — всего лишь констатация факта.
Алистер сегодня, действительно, выглядел потрясающе.
