Мой учитель коснулся кольца, и мгновение спустя мы стояли на пороге какой-то пещеры. Перед выходом росла раскидистая ива. Бланко наклонился ко мне и прошептал:
– Здесь чуть глубже начинается завал. Но ты скажешь, что немного поплутала по коридорам и вышла сюда."
"– И не встретила никаких чешуйчатых котиков, – также тихо добавила я.
Декан кивнул.
– Если снова будут проблемы – ты знаешь, как меня позвать. Еще на один раз пера точно хватит. Будь осторожна. Но жуантов не бойся. По плану вас больше никто не потревожит.
Я вернусь к герцогу Скау и буду ждать тебя.
Он снова коснулся кольца. Я осталась одна. Тут же вдали послышался плеск. Я раздвинула ивовые ветви. Передо мной предстала группа мрачных и злых однокурсников. Они брели по колено в воде. Адриан и Симон шагали бок о бок. Судя по всему, эти двое только что крупно повздорили. Ливиана семенила следом, Тито утешал Эолалию, которая украдкой вытирала слезы. Ну хоть кто-то за меня переживает…
Хотя на белое личико Ливианы тоже приятно было смотреть.
Адриан явно не предупредил ее о своих планах.
Когда однокурсники поравнялись со мной, я раздвинула ветви и шагнула на берег. Адриан встал как вкопанный и уставился на меня так, будто увидел привидение.
Симон тут же оказался рядом и задал вопрос:
– Что случилось?
Я изобразила волнение и ответила:
– Кажется, я упала в какие-то катакомбы. Чудом не разбилась. Блуждала по тоннелям, пока не вышла сюда. Я так рада, что встретила вас!
С этими словами я безмятежно улыбнулась Адриану. Парень заскрежетал зубами.
Эолалия подлетела и сжала меня в объятиях.
– Я думала, мы тебя потеряли навсегда, – пробормотал она.
– Со мной все хорошо, – заверила я подругу. – Нужно двигаться вперёд, чтобы пройти испытание.
Симон кивнул и приказал:
– Адриан, пойдешь первым. Я буду замыкающим.
До заставы мы добрались без приключений. Скоро мы вышли на берег и начали петлять между холмов и перелесков. Задание и правда оказалось простым. На воротах сторожевого замка нас уже ждали. Начальник стражи молча принял дощечку с орнаментом и махнул рукой.
– Подождите во дворе. Скоро вас отправят в Академию.
Он ушел, а мы остались слоняться по двору. Я встала рядом с Эолалией и Тито. Но не успела ничего им сказать, как рядом оказался Симон. Парень улыбнулся и произнес:
– Нам нужно поговорить с глазу на глаз.
Я скептически посмотрела на Симона. Но повода для отказа не было. Кроме того, Эолалия и Тито понятливо кивнули и направились в сторону, оставляя нас вдвоем.
