– Еще тут посидишь или пойдем?
Вместо ответа я решительно выбралась из экипажа. Мы остановились на ровной площадке, от которой тропинка вела в сторону гор. Красиво, ухожено. Почему мне казалось, что придется пройти огонь, воду и медные трубы, чтобы добраться до Главного Храма? Отчего тогда Дерек так кривился, когда я озвучила эту идею?
Храм находился глубоко под землей, пройти к нему предстояло по пещерам. Считалось, что именно там, в самом центре планеты сосредоточены главные силы стихий. Они берут истоки у матери-земли и распространяются по всему миру.
И добраться до самого сердца стихий, где обитали Высшие, сложно. Но мне и не нужно это сердце, правда? Я лишь хочу, чтобы меня услышали.
Вход в пещеру никто не охранял. Да и вообще создавалось ощущение, что облагородили только площадку у входа, все остальное оставили на усмотрение богов. Заходи, кто хочешь, грабь, если не боишься гнева богов, набирайся сил и становись великим. Это я, конечно, утрирую, но все же… Храм я представляла совсем другим, не таким простым, что ли.
Поморщившись от собственных неблагородных мыслей, я оперлась на руку Дерека и сделала шаг к пещере. А в следующее мгновение из земли в воздух взвились яркие, огненные всполохи, опаляя все вокруг и заставляя отшатнуться. Я сглотнула появившийся в горле ком. А ведь все так хорошо начиналось!
Паника подступала, она казалось почти физически ощутимой. И я бы, наверное, сбежала бы – так страшно мне было. Но на мои плечи вдруг легли сильные руки, удерживая на месте.
– Тихо, Элоиза.
Успокойся. Ничего страшного не происходит, – шепот был едва уловимый. Слова особой уверенности не внушали, но – странное дело – я действительно успокоилась. Во всяком случае, смогла подавить порыв подхватить юбки и рвануть отсюда как можно дальше. Соберись, Лиза! Просто соберись! Это ведь ты рвалась в Главный Храм, чтобы разорвать брак. Неужели сейчас сдашься? Женщина, в конце концов, тебя змея кусала, и ты выжила! И боишься каких-то Высших?
Аутотренинг в кои-то веки сработал. Я глубоко вздохнула и повернулась к стоящему позади меня Дереку.
Он оказался неожиданно близко, так, что я невольно почувствовала тепло его тела.
– И что же здесь происходит, хотелось бы знать? – я старалась вести себя невозмутимо, вот только голос все-таки дрогнул.
– А ты думала, в Главный Храм так легко пройти? – вдруг улыбнулся Дерек. – Сначала духи оценят твои мысли, намерения. И только потом пропустят внутрь. Если сочтут нужным.
– Что?! – моему возмущению не было предела.
