Драконы – они такие, как только увидят, что прекрасная принцесса скучает одна в своей высокой башне, непременно украдут, как бы ее ни сторожили! – Судя по тому, что близнецы смотрели на меня не мигая, моя импровизация им нравилась. Или им просто давно не рассказывали сказок. – Конечно, отец-король был в отчаянии: мало того, что дочь украли, так теперь еще и соседи скажут, что его стражники ни на что не годятся, раз не сумели сберечь принцессу. И, как водится, он тут же издал указ: кто отыщет принцессу и спасет ее, тот получит столько золота, сколько может унести.
– А принцессу в жены? – удивился Эрвин.
– Молчи ты, – ткнула его локтем сестра. – А если принцессу какой-нибудь простолюдин спасет, что же ей, замуж за него идти?
Я сдержала улыбку – девочка была весьма рассудительна для своих лет, что и говорить, – и продолжила:
– Много рыцарей откликнулись на этот призыв и отправились искать принцессу. Только никто не вернулся с победой…
– Дракон их всех убил? – ужаснулась Эрна.
– Да нет, кое-кто просто не нашел драконьего логова, а признаться постеснялся, а кое-кто, как увидел дракона, решил, что никакое золото не стоит собственной жизни, – усмехнулась я.
– Но все-таки сыскался один очень храбрый рыцарь, который решил во что бы то ни стало спасти принцессу. Он был к тому же небогат, и все, что у него имелось, – это прадедовы доспехи и длинное копье. Долго ли, коротко шел он, но в конце концов все же отыскал гору, на которой жил дракон, и даже сумел забраться на нее, чтобы вызвать дракона на поединок.
– Я перевела дыхание. – Вот только беда: добирался до тех мест рыцарь очень долго, драконы ведь летают намного быстрее, чем скачет всадник на самом быстром коне, а дракон унес принцессу чуть не на край земли. И к тому времени, как рыцарь добрался до тех мест, принцесса…
– Умерла? – ахнула Эрна. Н-да, что-то слушком уж мрачные мысли бродят в этой белокурой голове…
– Нет, что ты, – ответила я. – Драконы очень хорошо обращаются со своими пленницами. Этот дракон принцессу не обижал, поселил в лучшей своей пещере, а пещеры у драконов, я вам скажу, теплые и удобные, голых камней вы там не увидите.
Он дарил ей драгоценности, рассказывал волшебные истории, да просто носил на руках…
– Как это дракон мог носить принцессу на руках? У него же рук нет, – резонно заметил Эрвин.
– А я не сказала? – делано удивилась я. – Драконы ведь умеют превращаться в людей. А в человеческом облике этот дракон был красивым и веселым юношей, добрее и благороднее многих рыцарей.
