Половину – потому что в новых землях, которые мы присоединяли на протяжении последних трёх веков, хрустальные артефакты не устанавливались. К этому моменту они окончательно утратили смысл.
Драконы и их избранницы предпочитали другие, более безопасные варианты помолвки. Да и срабатывали артефакты всё реже – они просто не откликались.
Я был уверен, убеждён, что найду активированный артефакт, а вместе с ним и девицу, быстро! Но стремительный поиск никаких результатов не дал.
Небо над «старой частью» Империи было тёмным и чистым.
Ни одного вертикально луча, пронзающего мрак.
Это не просто озадачило – вогнало в ступор. А в груди по-прежнему пульсировало и ныло. Тогда я просто позвал: «Где ты? Где ты?..»
Ответ… Он пришёл почти сразу. Меня резко повело, сбивая с курса и буквально выдёргивая из воздушного потока, который я как раз поймал.
Я изменил направление полёта, но подвоха по-прежнему не чуял. Решил, что проглядел маяк по какой-то странной причине. Только реальность оказалась куда невероятнее. Добравшись до береговой линии, я понял, что нужно лететь дальше – туда, в наше прошлое, через океан.
Выругавшись, я заложил крутой вираж и вернулся во дворец, чтобы обсудить открытие с советниками.
Никто из них не поверил!
– Зов не может идти со старого континента, – заявили советники дружно. – Там не осталось драконов. Там просто некому вас призывать!
Призывать некому. Но вдруг какая-нибудь излишне «умная» драконица нарушила правила, каким-то образом преодолела барьер, защищающий наш материк, и отправилась искать приключения на свои чешуйки?
С ней что-то случилось, и вот она, отыскав наследие предков, дала о себе знать самым странным, зато очень действенным способом?
– Из юных дев никто не пропадал? – уточнил я сурово.
– Из дома никто не сбегал?
– Если и сбегал, то нам о том неизвестно, – развёл руками Эшторд.
Ну да, если правящему дому или советникам будут докладывать о каждом событии, мы тут с ума сойдём.
Но не суть. Девицу в любом случае надлежало найти, и я уведомил всех:
– Вылетаю немедленно.
– Подождите, ваше высочество! – подскочил всё тот же Эшторд. – Ведь на старом материке наверняка люди!
– И что? – я вскинул бровь.
Навредить мне люди не смогут, а в остальном – это не их ума дело.
– Ничего. Но кто знает, что там происходит? Вдруг вам понадобится помощь?
– К тому же Непроявленного разумнее дожидаться там, на той стороне. Непроявленные приходят и нападают внезапно, не хочется, чтобы вам пришлось сражаться над морем.
