«Каждая силовая линия аномалии космоса ведет к реально существующему физическому объекту звездной величины», – постулировала теория гиперсферы, но возможна ли жизнь на том конце «слепого рывка» через пространственно-временную аномалию?
Реклама утверждала:
ДА, ВОЗМОЖНА.
С людей брали деньги, заботливо укладывали новоиспеченных колонистов в камеры низкотемпературного сна, затем колониальные транспорты буксировали за орбиту Плутона, откуда они стартовали, иногда по нескольку кораблей в месяц…
Так началась эпоха Великого Исхода, исторгнувшая в неизвестность сотни миллионов человек.
За пятьдесят с лишним лет ни один корабль не вернулся на Землю, и спустя полвека колониальный бум ослабел, а затем и вовсе сошел на нет.
О судьбе транспортов-невозвращенцев оставалось только гадать, как и о том, кто же на самом деле стоял за действиями «фирм-отправителей»…
Эпилог
За орбитой Нептуна среди астероидов и карликовых планет пояса Койпера[19] дрейфовал космический корабль.
Он выглядел разрушенным, статичным, нефункциональным.
На борту царил вакуум. Реакторы не работали. На опаленных бронеплитах еще читалась маркировка: «Крейсер «Нормандия».
В районе его дрейфа проходил проторенный маршрут, по которому к границам Солнечной системы буксировали готовые к старту колониальные транспорты.
Каждый раз, когда космические буксиры появлялись в сфере эффективного сканирования, некоторые подсистемы «Нормандии» оживали: действуя незаметно, некая таинственная сила проникала на борт колониального транспорта, считывая данные из центрального бортового компьютера, просматривая списки колонистов.
Так повторялось из года в год, на протяжении десятилетий, пока однажды на пике Великого Исхода загадочный визитер не обнаружил искомое.
Тускло вспыхнула сигнатура «Нормандии». Двигатели древнего крейсера озарились короткими вспышками, корабль совершил точно рассчитанный маневр, устремился вслед колониальному транспорту «Орион».
Заработали системы лазерной связи.
Следуя на почтительном удалении от колониального транспорта, «Нормандия» в течение суток вела направленную передачу. Данные поступали через технический порт доступа и, минуя основные информационные каналы, окольными путями попадали в грузовой трюм номер семнадцать, где среди прочего оборудования были закреплены контейнеры с находящимися в них человекоподобными машинами модели «Хьюго-БД12».
Через сутки передача завершилась.
«Нормандия» изменила курс.
