В других регионах Марса семнадцать типовых городов уже вздымались ввысь на километр. Там полным ходом шло строительство жилых комплексов, и по мере их ввода в строй марсианские мегаполисы наполнялись техническим содержанием – устройствами, которые создадут, а затем будут поддерживать контролируемую среду обитания для переселенцев с Земли.
В пыльной оранжевой мгле движение сервов не останавливалось ни на минуту, ведь на орбите прародины два десятка специально сконструированных кораблей ожидали, когда расстояние между планетами станет сокращаться.
Вскоре должна начаться загрузка шести миллионов криогенных камер. Затем, после долгих месяцев полета, грузо-пассажирский флот достигнет цели, открыв тем самым новую страницу в истории становления внеземных колоний.
Губительные марсианские ветры, обузданные системой из двадцати тысяч атмосферных процессоров, уже давно не представляли опасности. Знаменитые пылевые шторма (при скорости ветра до тридцати метров в секунду) сохранились лишь на документальных записях многолетней давности.
Во впадине «Эллада» механизмы продолжали выемку грунта. Равнинная область, возникшая в Северном полушарии планеты вследствие падения огромного астероида, располагалась на семь километров ниже среднемарсианского уровня.
Машины все глубже вгрызались в поверхность. Шлейфы пыли становились гуще, насыщеннее.
В автоматизированном центре управления кибернетические системы неусыпно следили за развитием событий, но ни одна из них не поднимала тревоги, ведь уровень пылезащиты строительных механизмов был очень высок.
Корпорация «Римп-кибертроник» славилась надежностью производимой ей техники, к тому же существовали особые инструкции – в них предусматривались вероятные риски и четко указывались условия, при которых техника могла быть остановлена.
Любой, даже незначительный простой вел к неизбежному срыву графика работ, огромным убыткам, но, что наиболее важно, при замедлении темпов строительства возникала угроза срыва межпланетного перелета.
…Оранжевая пыль поднималась все выше. Машины углубились на пятьдесят метров ниже уровня равнины «Эллада».
Световые индикаторы контрольных устройств в Центре управления остановились в желтой зоне. Концентрация пыли, по мнению кибернетических систем, не превысила защитных характеристик строительной техники.
Постепенно «Элладу» укрыло клубящееся непроницаемое облако. Неизбежное зло при рытье котлованов под фундамент мегаполиса.
