Однако, в конце концов, капитаны договорились, нам пропустили и посадили в особые летающие кареты, которые плавно поднялись в воздух и понесли нас к Небесному дворцу, застывшему в сером угрюмом небе на юго-востоке от города. От полета у меня дух захватило, и я не знала, на что смотреть — то ли на приближающийся дворец, то ли на уменьшающийся город. В конце концов, я выбрала дворец, решив, что на город полюбуюсь из окон. И с замиранием сердца смотрела на башни, которые становились все ближе и ближе, а сам дворец — все больше и больше.
Я и не знала, какой он огромный, пока мы не приблизились к нему. Наверное, в нем было тысяча комнат и залов, не меньше! А в бесконечных коридорах можно было заплутать… Это был целый город! Каменный дракон, лежащий на скалах и облаках.
Небесный дворец был защищен магически, поэтому, прежде чем опуститься вниз, капитан через специальный артефакт связался со стражей, и та «открыла окно», то есть, на короткое время опустил часть магической завесы, давая возможность нам попасть внутрь.
Летающая карета плавно опустилась на специальную площадку перед воротами замка, и один из гвардейцев предупредительно открыл мне дверь. Я осторожно вышла и первым делом поежилась на ветру — словно оказалась высоко в горах. Город внизу я не увидела — всюду было облачно и туманно.
После еще одной проверки нас пропустили за огромные ворота, и я попала на площадь перед дворцом, на которой несли караул гвардейцы Первого императорского полка, облаченные в парадную форму.
Здесь не дул ветер, нежно светило солнце и было довольно тепло. И мне казалось, что мы не парим высоко в небе, а находимся на земле.
Мы поднялись по высоким ступеням вверх, к замку, прошли мимо монументальных колонн цвета слоновой кости и очутились в святая святых империи — в Небесном дворце, вернее, в Парадном зеркальном холле. Он был прекрасным — огромный, светлый, с куполообразным расписным потолком. Его украшали хрусталь, серебро и зеркала, что висели напротив окон, что создавало иллюзию дополнительного пространства.
Я зачаровано смотрела по сторонам, все еще плохо осознавая, где нахожусь, ведь раньше я видела Парадный зеркальный холл только на фотокарточках. Впрочем, долго смотреть по сторонам не пришлось, поскольку меня уже ждали. Гвардейцы буквально с рук в руки передали меня целой толпе девушек в одинаковых нарядах — сине-белых, под стать имперскому флагу, платьях в пол.
