Считай, что я пригласил тебя на свидание, — степенно ответил принц.
— Невероятная честь!
— Сарказм тебя не украшает.
— А что меня украсит? Молчание?
— Если ты будешь молчать, станет скучно, — развеселился Даррел. Вместо ответа я в который раз поскользнулась в этих дурацких сапогах — зачарованные они, что ли?
Даррел, наконец, заметил мои мучения, нагло взял меня под руку и медленно повел к воде. Чем больше мы приближались к озеру, тем сильнее шел от него пар. И тем ощутимее пахло пломбиром. А еще, кажется, добавились нотки ванили.
— Отпусти меня, — попробовала взбрыкнуть я."
"— Чтобы ты упала и расшибла прекрасное личико? — отозвался Даррел. — А мне потом сказали, что это я виноват? Нет, спасибо, я начитался сплетен про себя. Знаешь, до сих пор не понимаю, как можно было додумать до того, что я устроил травлю на одну из адепток. На тебя.
— Все сходилось, — нахмурилась я. — И не переживай, я найду того, кто хотел выжить меня из академии.
— Я сам найду. У меня будет очень долгий разговор с этим человеком.
Если это, конечно, человек.
— Не лезь в это дело, — неожиданно твердо сказала я. — Я сама справлюсь.
Даррел улыбнулся.
— Уверена?
— Уверена.
Мы остановились у воды, и я осведомилась:
— Топить ведешь?
— Не получится. Ты же стихийница. Выжжешь воду и все. Нужен другой способ. — Даррел махнул рукой, и из воды медленно начал формироваться ледяной плот. Его прибило к берегу, и принц первым взошел на него, а затем подал мне руку. Я несмело вложила пальцы в его ладонь, отчего-то вспомнив, как мы танцевали, взошла на плот, и мы неспешно поплыли к островку посредине озера — тому самому, на котором стояла беседка.
— Хочешь меня там закопать? — продолжала веселиться я.
— Я этим не занимаюсь, — ответил Даррел. — По крайней мере, лично.
Наш плот причалил к берегу. Мы оказались посредине не застывающего зимой озера, подернутого молочной дымкой, рядом с ажурной беседкой.
— Дай свою руку, — велел Даррел, встав напротив меня.
— Зачем? — удивлённо спросила я.
— Да почему ты вечно со мной споришь, — рассердился он. — Дай руку и не задавай лишних вопросов!
— А вдруг…
— Руку, Изабелль Бертейл! — почти прорычал принц.
— Я уже Ардер, — скромно поправила его я.
— Без разницы. Руку.
— Держи. Только не целуй, не хочу мыть ее в воде, она холодная, — вырвалось у меня против воли.
— Характер у тебя все же скверный, девчонка.
С этими словами Даррел закатал рукав и прижал мою ладонь к своему запястью — широкому и крепкому.
