Верхняя одежда, нижнее белье, украшения — здесь было все.
— Я совсем не успела приготовиться к вашему приезду, хозяйка, — щебетала Лаура. — Мы ведь и не знали ничего до сегодняшней ночи. Но кое-что привезти нам все-таки успели. Пожалуйста, выберите наряд для завтрака и для приема императрицы.
— Это обязательно должны быть разные наряды? — изумилась я.
Лаура так укоризненно на меня посмотрела, что мне стало нехорошо.
— Конечно, хозяйка! Ах, вы совсем ничего не знаете о моде и этикете, но, обещаю, мы с вами быстро решим этот вопрос! Пожалуйста, прошу — выбирайте.
Я осмотрелась и со вздохом принялась примерять вещи. А что еще оставалось делать?
Для завтрака выбрала простое черное платье с белым кружевным воротником. Для приема императрица (светлая Тэйла, как звучит-то!) — приталенное платье бутылочного цвета. Я видела такие в витринах дорогих магазинов столицы. Они стоили огромных денег, а теперь я запросто смогла надеть одно из них на себя.
Лаура помогла мне привести себя в порядок, подсказала, какие украшения и обувь лучше надеть, а какие не трогать.
Заплела волосы в длинную косу и повела меня вниз, в гостиную на первом этаже, не переставая радостно щебетать.
«Дом у озера» поразил меня своими размерами и величественностью. Огромный, шикарный, выдержанный в ардейской стилистике — темной, мрачноватой, но изящной, он был похож на настоящий замок. А еще он поразил меня людьми, как бы странно это ни звучало. Когда мы спустились по изогнутой лестнице с вычурными периллами и ковровой дорожкой, то попали в огромную гостиную с высокими окнами, хрустальными люстрами и фамильными портретами.
По обе стороны от лестницы стоял многочисленный персонал — девушки в строгой форме горничных, мужчин в ливреях. Все они при виде меня склонили головы в знак почтения, и мне стало не по себе.
— Хозяйка «Дома у озера» прибыла в свои владения! — торжественно провозгласила Лаура. — Наследница Черного дракона дома. Поприветствуйте ее светлость!
— Клянемся служить дому Ардер! — услышала я стройный хор голосов.
— Здравствуйте, — ответила я, чувствуя неловкость.
— Не стойте столбом! Поприветствовали ее милость и за работу! — прикрикнула управляющая. — Скоро прибудет императрица! Хозяйка, идемте!
— Откуда тут столько прислуги? — шепотом спросила я у Лауры, которая тянула меня за собой в столовую, где нас ждал огромный стол, накрытый на одну персону. То есть, только на меня.
