– Тебе ведь известна моя репутация, вот ты и решила: даже если я не подпишу бумаги сразу же, то наверняка тебя соблазню. Такой вариант тебя тоже устраивал. Потому что тогда у меня не было бы выхода – все равно пришлось бы потом подписать эти проклятые бумаги.
– Нет! – воскликнула Клио. – Ничего подобного я не планировала. Уверяю тебя, Рейф, ты все неправильно понял.
Он встал и натянул штаны.
– Поэтому ты и приходила ко мне в Саутуарке. И поэтому потом позволяла целовать тебя, ласкать… Вероятно, ты решила, что я – прекрасная кандидатура на роль злодея.
Сама-то ты слишком робкая, потому и не можешь серьезно поговорить с Пирсом.
– Ты не злодей, – обронила Клио.
– Конечно, злодей. Ты следила за моей карьерой, и тебе известна моя репутация. Я – Ученик Дьявола. Такой человек вполне пригоден для того, чтобы обесчестить тебя, верно? И еще для того, чтобы пробивать дыры в стенах таверн, а также – продавать пиво. Только для этих целей я тебе и понадобился, – добавил он со злостью.
Теперь и Клио разозлилась.
– Я вовсе не робкая! Уже нет! – Она сжала кулаки. – Всю жизнь мне вбивали в голову, что сама по себе я не имею никакой ценности. Считалось, что я всего лишь послушная дочь джентльмена, которая готовится к роли идеальной супруги аристократа. Но и в этом я не добилась успеха. А ты… Ох, ты не представляешь, сколько надо смелости, чтобы даже подумать о разрыве помолвки.
– Тогда скажи все Пирсу сама! – рявкнул Рейф. – Я не подпишу твои бумаги. Ни сегодня, ни завтра, никогда!
Никогда? Клио нахмурилась.
– Но ты не можешь отказаться… Ты же обещал…
– Ты тоже давала обещания Пирсу.
– Я тогда была почти ребенком."
"– Зато теперь ты не ребенок. – Рейф склонился над ней, опершись о матрас. – Ты взрослая женщина. Тебе двадцать пять лет. У тебя есть средства и собственность. Ты могла разорвать эту помолвку в любой момент, к примеру – написав ему письмо. Но ты не сделала этого. Вместо этого ты подвергла свою семью недельному издевательству, изображая подготовку к свадьбе.
Причем лишь для того, чтобы избавить себя от весьма неприятного разговора.
– Нет-нет, я всего лишь хочу получить шанс самостоятельно строить свою жизнь, – возразила Клио. – Ты должен меня понять. Ты ведь и сам такой же.
– Нет, не такой же. Я – боец, сражающийся на ринге и получающий за это деньги. Что же касается тебя… Если спустя восемь лет ты хочешь нанести мужчине неожиданный жестокий удар, наберись мужества и сделай это сама.
