После того, как кота проверили на наличие блох и прочих опасностей, он проскочил в квартирку и устроился в кресле.
— Кто это? — спросил вернувшийся с работы Мэл, кивнув на усатого гостя.
— Приблудный бедняжка. Временно поживет, пока хозяева не отыщутся.
Хозяева не нашлись, несмотря на объявления с портретами, расклеенные возле института и в близлежащих кварталах. Поэтому временное перешло в постоянное.
Сперва Мэл отнесся к котяре с настороженностью.
— Его нужно чем-то кормить. Смотри, какая рожа. Он сожрет больше нас с тобой, вместе взятых.
А туалет? Коты метят углы. Здесь будет вонять.
Кот ел, но странно. Он вообще оказался странным котом. Мог слупить шоколадный батончик. Хрустел луком, порезанным кубиками. На пару с Мэлом пил его любимый кофе. Вернее, Мэл пил из кружки, а кот лакал из блюдца.
— Мда, — сказал Мэл, наблюдая, как усатый расправляется с куском пиццы, политым горчичным соусом. — Я читал о таком. Атрофированные вкусовые рецепторы. Не различает сладкое, пресное, соленое.
И нелады с обонянием. Наверное, поэтому его выкинули.
Кот выслушал и с тех пор ел избирательно. Точнее, правильно — пищу для приличных кошачьих, но иногда срывался, к примеру, на фрукты или на маринованные оливки.
И с туалетом проблема решилась. Когда коту требовалось, он уходил. Через окно. Прыгал на подоконник, оттуда сигал на кирпичный выступ, опоясывающий четвертый этаж на уровне пола, и по узкой тропке, задрав хвост, заворачивал за угол здания.
— Мда, — говорил по первости Мэл, высунувшись из окна и глядя вслед удаляющемуся коту.
А потом привык. Новый жилец и возвращался аналогичным образом, выводя за окном истошное «мяу».
— Мда, — сказал как-то Мэл, слушая непрекращающийся кошачий ор. — Может, у него отбиты внутренности? Кричит как резаный.
Кот запомнил и перестал выводить истеричные рулады. Теперь он выдавал на пониженных тонах благородное «мау», заставляя трепетать от восторга кошек в окрестностях института.
Но самым удивительным оказалось, когда в первый день обитания нежданного гостя в нашей квартире я решила погладить его и приласкать.
Дай, думаю, утешу мурлыку, ведь потерялся бедняжка, и на этой почве у животинки — стресс.
— Гош, это не кот, — сказала неуверенно. — Это… кошка. Или не кошка. Не пойму, что.
— Ну, знаешь! — отвлекся Мэл от реферата. — По-моему, у кота должны быть… причиндалы, — фыркнул он. — А у кошки другие отличительные признаки.
— Нету никаких признаков. Сплошная чернота.
