Любопытно, сколько голов держат? Панкрат откинул веревку на столбик и открыл скрипучую калитку.
– И где ж ты шляешься, баламут бородатый? – из открытого окна высунулась голова незнакомой молодой женщины. – Я что, сама должна за твоим выводком приглядывать? Куда деньги дел, черт бесхвостый?
И вдруг дверь дома распахнулась, и к ногам Панкрата выбежала целая орава ребятишек!
– Папка! – Кричали они хором, хватаясь за штанины пришлого мужика.
Брови Панкрата взмыли на лоб. Все тело будто окостенело. Он смотрел на маленьких ребятишек – мал мала меньше – грязных, полуголых и недоумевал: это ж чьи такие оборванцы?
Глава 15
– Иди домой! – женщина в окне вопила, как сумасшедшая.
– Так бы и дала по маковке! Сколько можно, а? Сидим впроголодь! По соседям побираемся!
Панкрат не мог пошевелиться. Дети тянули его за штанины, какая-то взъерошенная баба орала, а у него в голове спутались мысли. Кто это? Где мать с отцом?
– Уважаемая! – наконец, мужику удалось прийти в себя. – Позови Федоса Стрелецкого, будь добра!
– Какого Федоса, пьянь ты непробудная? Все мозги уже пропил? Ну я сейчас тебе всю бороденку выщиплю, – через секунду незнакомка выскочила на крыльцо.
Заметив в ее руках ухват, Панкрат насупился."
"– Отойдите от него! – визжала баба на голосистых детей, направив ухват на мужика. – Сейчас ты у меня попляшешь!
Она двинулась на Панкрата. Тот не сводил изумленного взгляда с металлической рогатки. Дети, облепившие его, кричали и плакали. Панкрат напрягся. Женщина была настроена воинственно.
Она подходила все ближе, натянув грозную маску. Оставалось три метра. И вдруг хозяйка переменилась в лице. Остановившись чуть поодаль, она опустила ухват и встала, как вкопанная.
– Егор? – засомневалась она. – Не-ет, ты не Егор.
Втянув щеки, а потом выдохнув, женщина оттянула край века, чтобы настроить зрение.
– Непонятно. Вроде Егор, а вроде и нет.
– Извините, что я без предупреждения. А Вы кто будете?
– Да и голос чем-то отличается, – размышляла вслух пораженная сходством баба. – Разойдитесь! – гаркнула она на стонущих ребятишек.
– Это не ваш батька! Быстро в хату, цыплята немытые! Кому сказала?
Детишки, испугавшись материнского окрика, отстали от постороннего дядьки и ринулись в дом.
– А ты… Вы откуда? – переминаясь с ноги на ногу, женщина с любопытством рассматривала мужика и опиралась двумя руками о черенок ухвата.
– Я Федоса и Глафиру разыскиваю. Стрелецких. Они здесь когда-то проживали.
– Так это свекры мои. Федос помер. Три года уж.
