– С кем же тут воюет мой любимый Бе-Ме? А ведь воюет, да как отважно!
Лишившееся тумана море выглядело пустым – в кого тут можно стрелять? – но выстрелы были! Туман, он отлично передает звук. Тогда показалось, что палили совсем рядом. Фельпец вскинул трубу и тут же опустил – корпус и одетые парусами мачты добычи уже загородили обзор. В паутине снастей суетились матросы, но порты правого борта… закрыты?!
– Стрелять могли носовые, – не сдержал удивления Луиджи, – но цель?
– Говорят, один дурак любил бить ворон, – живо откликнулся Ротгер.
– Он плохо кончил. Бе-Ме, видимо, покусился на уток.
– Уток? – не понял Луиджи.
– В самом деле, при чем тут утки? Наверное, я думал про чаек. Твое высочество не желают сменить туалет? Такой ответственный визит…
Луиджи, даже не огрызнувшись, надел поданный матросом шлем и повернулся, давая затянуть ремни кирасы."
"– Все еще без герба? – укорил адмирал. – Господин Варотти расстроится, он такой верноподданный… Рубен, подходим левым бортом, с носа! Приказ «Змею» – заползать с кормы.
Пустая палуба… Интересно, чем заняты мои любимцы? Они думают, что я им снюсь? Кстати, о грезах. Ты точно решил вернуться?
– Да.
– Но у нас веселее. Дядюшка Везелли этим летом нас не почтит по причине сухопутного смертоубийства, зато в Фельпе тебя станут учить жить. И потом – рыженькая баронесса… Твои сны говорят о многом.
– Ротгер, не начинай снова. Нам может сниться любой бред…
– Нам?
– Хорошо – мне, но я в самом деле наследник. Отец нашел мне невесту, а любви в моей жизни больше не будет.
– Ну и… невеста с тобой, принц! – Ротгер махнул рукой, и над «Астэрой» прозвучал сигнал горна – абордажники почти дождались своего часа. Впечатляющая компания южных головорезов в красных косынках только что не приплясывала от возбуждения. Вальдес сбросил мундир и расхохотался. Он собирался драться, и марикьяре полностью одобряли своего вожака. Скорей бы, сколько можно ждать!
– Верхняя, пли!
Картечный залп – «привет» тем, кто готовится отразить атаку. Снова все окутывает дым, но теперь светло-коричневый борт выплывает из него много быстрее… И ближе.
Успевшая подправить курс «Астэра» под углом сближается с противником. Как быстро. Как медленно!
Полсотни бье, двадцать… Все! Корабли с хрустом и стуком касаются друг друга бортами, вернее носами; ломаясь, трещат и сыплются вниз сцепившиеся части рангоута.
– Эномбрэдастрапэ!
2
Косяк абордажных крючьев метнулся ввысь. Это тебе не утки, это птицы хищные, их когти намертво впиваются в намеченную жертву.
