И офицеры, и солдаты выглядели людьми бывалыми, пороху понюхавшими, но «парня от Савиньяка» приняли с распростертыми объятиями и плохо скрываемым любопытством. Ор-Гаролис и «гаунасская охота» в Западной армии занимали всех, от фок Варзов до марагонских милиционеров, но декламировать триптих «Мы с маршалом Савиньяком» Давенпорт не собирался – не Жиль Понси, на прощанье, к слову сказать, осчастлививший капитана кипой тщательно исписанной бумаги, выбросить которую рука у Чарльза не поднялась.
Зашуршала не знавшая косы трава.
Бертольд с потемневшими от воды волосами и счастливой физиономией плюхнулся рядом с Давенпортом и торжественно протянул начальству драгунскую каску, до половины наполненную малиной.
– Пару часиков без «гусей» – это хорошо, – объявил теньент. – Угощайтесь.
– Спасибо.
Когда через четверть часа из-за леса выползла сизая колонна, выяснилось, что разлука пошла на пользу и дриксам.
– Надо же, – без особой досады подсчитал Бертольд, – сотни три, не меньше.
Высидели они себе пополнение, что ли?
– Скажите спасибо, хоть кавалерии не прибавилось. Или в хвосте тянутся и еще вылезут?
Не вылезли. Спустя несколько минут враги явили себя во всей красе, и вместо кавалерии колонну замыкал с десяток повозок. Значит, все-таки фуражиры.
– Для нас многовато, – не стал скрывать своих опасений Давенпорт. – Если от первых выстрелов не побегут, толком ничего не добьемся."
"Теньенты были согласны: подпускать врага близко – опасно, а ну как рванет вперед и сомнет числом? Открыть стрельбу издалека? Отступит, и тогда под плотным огнем к нему не приблизиться.
Ну, удастся подстрелить пять-десять «гусаков» – и все.
– Пленных бы взять, – напомнил то, что и так все знали, Бертольд. – Генерал нас не пальбой развлекаться посылал…
Марагонец кивнул и принялся выпытывать у проводника, откуда здесь могли взяться новые дриксы. Тот пожимал плечами и хмыкал. Взялись, дескать, и взялись.
– Фуражиры, – внес свою лепту Чарльз, – кормились поодиночке, а на обратном пути встретились.
Упускать момент не хотелось, но не кидаться же на такую толпу, чтобы утащить одного-двух! Потери будут нешуточные, а возвращаться из первого поиска с половиной людей… Нет, если не отыщется другой выход, и это можно, но кто сказал, что не отыщется?
«Никогда не делай то, что за тебя сделают враги». Дурацкое в своей наглости правило в Кадане и Гаунау работало исправно, по крайней мере с дриксами.
