Черты идеального аристократичечкого лица опасно заостряются, и на лбу сквозь кожу просвечивают тонкие пластинки чёрной чешуи.
Всё! Это конец.
Душу греет лишь то, что Лора с Рональдом уже прошли через ворота, а значит, согласно контракту, они полноправные участники Академии Высшего Пламени. Дальше всё зависит только от них, а не от вздорного нрава заносчивого ректора.
А он молчит.
Сверлит меня долгим, испытующим взглядом, словно раздумывая, не пора ли приструнить нахалку?
Каждая секунда ожидания кажется невыносимой пыткой.
Звенящее напряжение растёт, сжимаясь в груди, как пружина. По спине стекает липкий, холодный пот. Ладони мокнут, и я незаметно вытираю их о юбку.
— Мисс Россо, — обманчиво тихий голос ректора Уорда звучит будто гром среди чёрного неба, — ступайте к воротам. Я решил не препятствовать вашему обучению.
Облегчение накрывает лёгкой, солнечной волной, заставив колени слегка подкоситься. Едва сдерживаю порыв радостно выдохнуть и улыбнуться.
Однако эйфория длится всего мгновение.
В животе появляется неприятное, тянущее чувство.
Нервно сглатываю, пытаясь разгадать истинный смысл его слов. И не выдерживаю:
— Саэр Уорд, я безумно вам благодарна и сделаю всё, чтобы вы не пожалели о своём решении! Клянусь! Но в ваших словах ведь есть какой-то подвох?
Глаза Дэриана откровенно смеются, а на лице бесстрастная маска. Края губ слегка расползаются в стороны, и он, будто спохватившись, тут же стягивает их обратно.
Ага!
Значит, я права!
Права ведь, да?
— Вы поразительно догадливы, мисс Россо.
Есть одно большое «но».
Глава 4
Тишина, воцарившаяся между нами, кажется осязаемой, а ректор смотрит на меня с превосходством, смешанным с холодным любопытством.
Тянет с ответом, надеется, что я отброшу в сторону гордость и попрошу его не молчать.
Нет, саэр Уорд, даже не надейтесь.
Я умею ждать.
На моих губах вежливая полуулыбка. Изучаю затейливый узор на лацканах камзола и мысленно твержу без остановки: «Терпи, Николь. Представь, что это последнее испытание на прочность.
»
Пройду через ворота академии и выдохну с облегчением. Дэриан Уорд — крайне занятой дракон. Через час он уже забудет о надерзившей ему студентке.
А я с головой погружусь в учёбу. Видеться с ректором будем крайне редко, а преподавателям всё равно, кто сидит за партой — человек или дракон. Главное — не отставать в учёбе, впитывать знания как губка и вовремя сдавать домашнюю работу.
— Что ж, — сухо, с едва заметным раздражением произносит саэр Уорд.
