Но форменный крой не позволяет полностью закрыть последствия моей оплошности.
— А, вы та-а-а-ак спешили? Не успели привести себя в подобающий вид? — хрипло спрашивает, гипнотизируя глазами маленькую аккуратную пуговичку на моей груди.
«Молчи, Никки,» — увещеваю себя и готова взвыть от досады, произнеся вслух:
— Простите, ректор, но задавать такие вопросы о внешнем виде неприлично. Особенно если перед вами девушка. Особенно если она ваша студентка.
Чёрные брови подпрыгивают вверх от удивления, а на лице мелькает выражение обиды.
Однако Дэриан быстро берёт себя в руки, расправляет плечи и проходит за свой стол. Замечаю, как его пальцы добела сжимают подлокотники — верный признак сильной злости.
— Сегодня ночью был украден ценнейший…
— Простите, что перебиваю, — пытаюсь улыбаться, совершенно не контролируя речь, — но я ещё на собрании всё прекрасно услышала. Ваш артефакт не брала, только «Ухо» и то, он остался где-то здесь. Отдайте его мне? Пожалуйста!
Глаза Дэриана заметно расширяются, а губы, напротив, сжимаются в тонкую полосу.
— Неужели? — вкрадчиво спрашивает, растягивая гласные. Слегка подаётся вперёд, сложив руки перед собой. — С чего бы?
— Потому что я должна вернуть «Ухо» вашему племяннику. Мы с ним так договаривались.
Руки чешутся дать себе оплеуху, но я обхожусь лишь сильным щипком за запястье. Шиплю от неприятных ощущений и с удивлением наблюдаю, как ректор болезненно морщится.
Он-то чего?
— Мисс Россо, позвольте спросить, откуда такая дерзость?
— Это не дерзость! — звонко отвечаю ему, радуясь, что, наконец, могу сказать правду.
— Я случайно выпила зелье искренности на занятии. Ваш гонец меня спугнул, вот я и сделала глоток, а остальное пролила и не успела высушить блузку. Саэра Бетани подтвердит, она видела.
— Вот как, — Дэриан откидывается на спинку кресла, принимая расслабленную позу. Глаза хищно блестят, будто он задумал что-то крайне нехорошее. — И антидот вы не успели принять?
— Не-а, — мотаю головой, не подозревая, что только что раскрыла все карты, вручив ему полный комплект козырей.
— Прекрасно, — отчего-то радуется саэр Уорд. — Располагайтесь поудобнее, Николь. Вы здесь надолго.
Глава 24
— А это обязательно? — вырывается у меня вместо того, чтобы проявить покорность. — Я не хочу пропускать пары.
— У тебя нет выбора, — с видом победителя отвечает Дэриан, нарочито неторопливо движется к двери и обращается к Мими, — до тех пор, пока я не выпущу отсюда мисс Россо — никого ко мне не пускать.
