— Как можно? Он, наверное, отчаянный смельчак, — охает Лора, а студенты, забыв про требование сохранять тишину, начинают удивлённо переговариваться."
"«Скорее наивная трусиха,» — горько усмехаюсь про себя и думаю, как будет лучше: сознаться сразу или подождать, пока ректор сам назовёт моё имя и заставит выйти.
А если он при всех расскажет о поцелуе?
Мамочки!
Краска заливает лицо, а ноги подкашиваются, когда я поднимаю глаза и встречаюсь с долгим взглядом штормового дракона.
— Этот артефакт — символ Академии Вечного Пламени.
Единственное, что осталось в наследство вам, потомкам, от её основателя.
Каждое произнесённое им слово — удар молотом по моим нервам. К горлу подкатывает тошнота. Дыхание учащается, и я вот-вот упаду в обморок. Держусь из последних сил, но и они покидают меня, когда на весь холл раздаётся голос Кеннета Уорда:
— Ректор Уорд, я знаю, кто из присутствующих здесь вор.
Глава 21
Сердце мгновенно пронзает острой, раскалённой добела спицей, и я сгибаюсь пополам, хватая ртом воздух.
Предатель!
Хочешь меня унизить — пожалуйста! Но зачем это делать с таким размахом?
— Никки, тебе плохо? — Лора склоняется надо мной, ободряюще похлопывая меня по спине, и помогает выпрямиться во весь рост. — Может, к лекарю?
— Нет, — мотаю головой и слабо улыбаюсь, держа спину ровно. — Не выспалась, вот и чувствую себя неважно. Всё в порядке.
Выдержки хватает на пару секунд: плечи опускаются, и я склоняю голову, готовая ко всему.
Однако реальность превосходит все ложные ожидания.
Наблюдаю, как наследный принц уверенно движется от дверей к ректору, а учащиеся торопливо расступаются. Взгляд Дэриана угрожающе темнеет. Руки убраны в карманы брюк, брови сурово нахмурены. На скулах ходуном ходят желваки.
— Общее построение началось пятнадцать минут назад, студент Уорд, — голосом ректора можно заморозить весь наш континент — от северных исполинов-гор до жарких южных островов.
— О, прошу прощения. В моём расписании отсутствовал пункт «Срочное построение для чтения нотаций будущему правителю Дрэйгена», — с вызовом отвечает наследный принц и, разорвав зрительный контакт с дядей, проходится цепким взглядом по учащимся.
— Поверь, как узнал — бежал со всех ног, обгоняя ветер.
Какой-то студент рядом со мной издаёт сдавленный смешок, скорее похожий на нервный, чем на весёлый. Но большинство выглядят изрядно напуганными, переводя взгляд с ректора на принца и наблюдая за их словесной дуэлью.
