Тёмные брови, столь контрастные с серебром его волос, слегка приподнимаются, а на лице появилось задумчивое выражение. Невольно сжимаюсь в комочек и втягиваю голову в плечи.
Внутри меня всё кричит, что принц вытащит из рукава решающий козырь.
— Хорошо, Ёжик. А если я предложу тебе мою защиту в обмен на эту… небольшую услугу? Только представь, сам наследник престола покровительствует беззащитной, хрупкой человечке и её друзьям? Сделаешь, как я прошу, и будешь учиться, не зная проблем.
С каждым его словом моя выстроенная защита рушится, как карточный домик.
Защита принца? Заманчивое предложение, которое может открыть множество дверей и дать нам спокойно учиться в академии наравне с драконами.
Вот только цена…
— Ёжик, представь: никто из студентов не будет косо на тебя смотреть. Постепенно они привыкнут к вам троим, ты обзаведёшься новыми друзьями, а если возникнет какая-то проблема, ты всегда можешь обратиться ко мне, и я…
Глубоко вздыхаю, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.
Колени дрожат, и я понимаю, что должна беспокоиться не только за себя, но и за Лору с Роном.
— Я согласна, — мой голос похож на сбивчивый лепет. Язык отказывается произносить слова, которые станут поворотной точкой в моей жизни. — Но у меня есть дополнительное условие.
— Конечно, — принц улыбается во все белоснежные зубы, демонстрируя слегка выделяющиеся на фоне остальных клыки. — Проси что угодно. Деньги? Украшения?
— Вы перестанете называть нас деревенщинами, — выпаливаю на одном дыхании, опасаясь дать заднюю и убежать.
— И вообще, перестанете мне докучать.
Улыбка слегка меркнет, и теперь уже Кеннет колеблется.
— По рукам, — протягивает мне ладонь, и я опасливо её пожимаю, отмечая, какая горячая и неожиданно приятная на ощупь его кожа.
Оставшуюся часть дня провожу вне общежития. Лора не настаивает: решительно отдаёт Рону свою сумку с учебниками, и парочка уходит в библиотеку.
Если Кеннет собирается меня подставить — это обязательно случится, рано или поздно.
А если говорит правду, то поможет мне проникнуть в ректорат, чтобы вытащить из кабинета «Ухо». Точнее, из-под кресла, в котором он развалился с утра перед дядей.
Когда только успел прицепить артефакт и зачем он ему понадобился?
Ладно, и думать не хочу, это его дело.
А покровительство принца — лучший выход из ситуации, в которую я себя загнала. Я не собираюсь просить у него каких-то привилегий.
