Внутри лежала чёрная коробочка размером не больше словаря. Саймон забрал её и поставил на стол.
– Как думаете, это?..
– Открой и узнаешь, – сказала Уинтер.
Саймон завозился с золотым замочком, затаив дыхание. Внутри коробочка была выстлана чёрным бархатом, на котором лежали четыре треугольных кристалла. Они мерцали в тусклом свете, мягко лучась, будто внутри заключены угольки. Саймон в жизни не видел ничего подобного.
– Ты уверена, что стоит отдавать Ориону все четыре осколка? – спросил он. – Может, лучше разделить их?
Уинтер покачала головой.
– Орион вернёт их правителям четырёх Царств, но не сразу – они всё равно подчиняются Альфе. Она просто снова их украдёт. К тому же, – добавила она, – без скипетра они бесполезны, не забыл?
Из атриума донёсся громкий рык, и по коже Саймона забегали мурашки. Ариана мгновенно обернулась пауком, Уинтер закрыла сейф, а Саймон захлопнул коробочку.
– И как нам отсюда выбираться? – спросил он.
– Сюда, – сказала Уинтер, поспешно подбегая к портрету Альфы.
Он распахнулся, и за ним оказался ещё один тоннель – такой же тёмный, как и в комнате Нолана, но широкий.
– Куда он ведёт? – шепнул Саймон.
– К Черепашьему пруду. Пойдём, ну."
"Саймон помотал головой.
– Слишком далеко от выхода. Мы не успеем выбраться. Нас хватятся раньше.
– А какой у нас выбор?
Саймон помедлил. Вновь послышался рык, но в этот раз прямо за дверью. Ладони вспотели, и коробка едва не выскользнула из пальцев. Даже если они успеют добраться до выхода, ему придётся бросить дядю Дэррила, а он не мог так поступить.
– Останусь здесь, – сказал он. – Они не сразу заметят твоё отсутствие, и ты успеешь донести осколки до Ориона.
Уинтер уставилась на него.
– Я без тебя не уйду. Альфа обязательно обнаружит пропажу, и как только она поймёт, что это были мы, тебе конец.
– Она меня не убьёт. Не забывай, я могу оказаться Звериным королём.
– А если не окажешься? Если ты станешь наследником Ориона?
Саймон присел, чтобы помочь ей взобраться.
– Сначала нужно этого дождаться.
А теперь иди, пока нас не нашли, потому что тогда я точно не сбегу.
– Только попробуй, – сказала она, наконец-то принимая помощь Саймона. – Орион и так разозлится, когда узнает, кто я. Если решит, что я тебя бросила…
– Я выберусь, – заверил Саймон, передавая ей коробку. – Береги себя.
– И ты тоже. Не умирай, ладно?
– Постараюсь, – сказал он и закрыл за ней портрет.
И вовремя. Дверь кабинета распахнулась.
– Саймон! Что ты здесь делаешь?
Альфа.
