– Жаль родителей твоих, странник, – Гнесса забрала опустевшую плошку. – я их не знала. Куда мне, простой ученице ученого, до королевских приемов, но… Хорошими они были людьми. Да, Королевству при их правлении туго приходилось, но люди… люди счастливыми были. А сейчас…
Она махнула рукой, поднялась и достала еще одну баночку – с простыми лесными ягодами. Предложила Хаджару, а когда тот отказался, начала трескать их прямо как семечки. Наверное. Местный образ жизни все же сказывался даже на просвещенных людях.
– Торговец говорил, на юге уже и селений-то и нет.
И города пустеют. Всех на рудник гонят. Правда?
– Правда, – кивнул странник. – Примус заключил договор с Империей Дарнас, а та воюет с Империей Ласкан. Если Примус хоть ненадолго задержит поставку даже такой, по меркам имперцев, плохой руды, то расквартированный у нас легион имперцев сравняет здесь все с землей.
– Военачальника тоже можно понять.
– Можно понять?! – Хаджар почувствовал, как у сердца разгорается пламя.
– Да ты успокойся, принц без короны, – вспыхнули янтарные глаза.
– Или не знаешь историю, произошедшую пятнадцать лет назад? Когда твои отец и дядя отправились на очередную войну?
Тут Хаджар завис. Он помнил, да и захоти – не смог бы забыть, день, когда умерли его родители. И то, что произнес перед смертью отец – “это был несчастный случай”.
– Что за история? Что случилось на границе?
Гнесса немного помолчала, а потом покачала головой.
– Не мне тебе её рассказывать – не из первых рук получится. Мой учитель военным лекарем тогда служил.
Ему рассказал кто-то из пострадавших офицеров. А офицеру, кто-то из командования. Потом уже до меня дошла через служанку учителя. Так что не знаю, сколько в ней правды, а сколько лжи. Но знай – у твоего дяди был свой мотив.
– Какой?
Знахарка уже собиралась что-то сказать, как хитро улыбнулась.
– Я ведьма лесная или нет? – хлопнула она по коленям. – Сам выяснишь, Хаджар. Да, кстати, вот – держи.
Она достала из-под кровати ящик. Там лежало множество свертков, похожих на тот, что Ирий привязал к стреле.
Она вытащила один и положила на стол рядом с кроватью Хаджара. Тот, на этот раз, сразу сосредоточился и почувствовал ауру, исходящую от свертка. Ауру зверя, стадии Вожак.
За один такой камешек в городе можно выручить не меньше пять сотен золотом. Огромная сумма денег, даже по меркам мелкого дворянина.
Здесь же ими, судя по всему, даже с торговцем не торговали.
Использовали на охоте.
– Я не могу принять это, – тут же запротестовал Хаджар.
