Олег не успел повести бровью, как его коня со всех сторон окружили уцелевшие поселяне, кто с разбитой головой, кто в изодранной рубахе с пятнами крови, множество молодых женщин, девушек, все смотрят со страхом и надеждой, косятся на страшного Змея, что уже повернул голову и смотрит в их сторону.
Олег ощутил, что поворачивается в седле и глупо раскланивается во все стороны. В толпе плач и смех вперемешку, горевали о погибших и раненых, ликовали о чудесном избавлении. Обидчики, что грабили уже не первый год, убиты все до единого.
Появился наконец могучий витязь, освободил, перемог насильников, теперь все здесь его, они под его могучей дланью...
И здесь то же самое, мелькнуло в голове. Только помельче, попроще. Но везде идти бы вот так простеньким путем героя! Истреблять чудовищ и злобных злодеев, спасать принцесс, подыскивать себе осиротевшее королевство, а если наскучит искать, то можно захватить силой уже готовое, даже не возиться, создавая из ничего. Все равно будут славить его, а не прошлого правителя, ведь он будет самым справедливым.
.. хоть строгим, но справедливым, будет карать и миловать по закону, а если и не по закону, то по справедливости...
Он развернул коня, далеко на околице редким частоколом торчит гребень замученного Змея. Бока раздуваются мерно, уже отдышался, но не взлетает, все еще под его незримой дланью.
Вперед протолкался старик с длинной седой бородой, вскричал слезно:
— Спаситель!.. Кормилец! Ты что ж покидаешь так? А пир в твою честь?.. У нас хоть и бедно, но все вы-ставим на стол, ничего в подполах не утаим!.
. А девок наших тебе на потеху?
Олег поморщился:
— Я ж не грабить явился.
— Да это не только для тебя, — объяснил старик поспешно. — У нас столько молодых мужиков погибло, столько детишек померло... И зима была суровой, весна голодной, а потом болезня злая половину села выкосила... От тебя же такое крепкое племя пойдет... вон ты какой!.. что мы оживем, оживем!
Второй сказал с надеждой:
— И рашкинцы притихнут..."
"Старик подхватил радостно:
— Да что рашкинцы, на сто верст все племена нас стороной обходить будут! А наши парни станут девок умыкать отовсюду, вот и взвеселится наша земля, расцветет, пойдет песнями!
Сдаваясь, Олег указал на околицу села:
— Там мой.
.. э-э... мое... Словом, пару коров пригоните. Оголодал, пока летели.
Мужики со страхом косились на громаднейшего Змея. Один сказал просительно:
— Не сочти за обиду, но ты уж сам, ладно?.. Мы подгоним коров, а ты уж ему сам.